Το Διώρυγα της Παναμάς παραμένει ένα από τα πιο εκπληκτικά επιτεύγματα μηχανικής της σύγχρονης εποχής. Όταν ένα σχετικά στενό κομμάτι γης κοπήκε, ο χρόνος που χρειαζόταν τα πλοία για να ταξιδέψουν από τον Ατλαντικό Ωκεανό στον Ειρηνικό Ωκεανό μειώθηκε δραματικά. Πέρα από το ότι είναι τεχνολογικό θαύμα, το Διώρυγα της Παναμάς είναι επίσης μια σημαντική τουριστική αξιοθέατα.
Το Διώρυγα της Παναμάς είναι ένα διώρυγα μήκους 50 μιλίων που διχοτομεί τον Ισθμό της Παναμάς. Συνδέει την Καραϊβική Θάλασσα με τον Ειρηνικό Ωκεανό. Τα πλοία που παίρνουν αυτό το διώρυγα μπορούν να αποφύγουν το μακρύ ταξίδι που ήταν απαραίτητο για να πάει κανείς από την μία πλευρά των Αμερικών στην άλλη — μια διαδρομή που πήγαινε μέχρι την νότια άκρη της Νότιας Αμερικής.
Η δημιουργία ενός διώρυγα στη θέση προτάθηκε πρώτη φορά το 1534. Ο βασιλιάς Κάρολος Ε' της Ισπανίας έννοησε την ιδέα της μείωσης του χρόνου που πήγαινε για να γίνουν διασταυρικά ταξίδια πλοίων δημιουργώντας ένα τεχνητό υδρόδρομο. Η συνεχής κατάσταση πολέμου στην Ευρώπη εκείνη την εποχή κώλυσε αυτή την ιδέα να υλοποιηθεί.
Η έναρξη των εργασιών στο Διώρυγα της Παναμάς ξεκίνησε το 1881, αλλά το διώρυγα δεν ολοκληρώθηκε μέχρι το 1914. Η γαλλική κυβέρνηση ήταν υπεύθυνη για την κατασκευή του διώρυγα μέχρι να εγκαταλείψει το έργο το 1889. Οι Ηνωμένες Πολιτείες ανέλαβαν τον έλεγχο της κατασκευής εκείνη τη στιγμή και επιβλήθηκαν την ολοκλήρωση του διώρυγα.
Το πλήρες ανθρώπινο κόστος της κατασκευής του Διώρυγα της Παναμάς δεν θα γίνει ποτέ πλήρως γνωστό. Χιλιάδες εργάτες έπρεπε να αντιμετωπίσουν ελονοσία, κίτρινο πυρετό, ξέσπασμα εδαφών και τις ακραίες καιρικές συνθήκες της δάσους. Τουλάχιστον 22.000 εργάτες είχαν πεθάνει μέχρι να φύγουν οι Γάλλοι, και χιλιάδες άλλοι πέθαναν πριν ολοκληρωθεί το διώρυγα.
Το Διώρυγα της Παναμάς inaugurations επίσημα την 15 Αυγούστου 1914. Το πρώτο πλοίο που πέρασε μέσω του διώρυγα ονομαζόταν Ανκόν. Το Ανκόν δεν ήταν τίποτα πιο εντυπωσιακό από ένα βάρκα που χρησιμοποιούνταν για παράδοση τσιμέντο κατά τη διάρκεια της κατασκευής.
Το τέλος διέλευσης για να περάσει κανείς μέσω του Διώρυγα της Παναμάς βασίζεται στο μέγεθος του πλοίου, τον τύπο του και τι μεταφέρει. Μέχρι σήμερα, το χαμηλότερο τέλος χρεώθηκε το 1928, όταν ο περιπέτειας Ρίτσαρντ Χαλλίμπερτον πλήρωσε 36 cents για να κολυμπήσει το μήκος του διώρυγα. Το υψηλότερο τέλος πληρώθηκε από ένα πλοίο κρουαζιέρας της Disney, το οποίο πλήρωσε περισσότερο από 330.000 δολάρια το 2008.
Η ζώνη του Διώρυγα της Παναμάς ήταν τεχνικά αμερικανική ιδιοκτησία για το μεγαλύτερο μέρος του 20ου αιώνα. Οι Παναμάτες άρχισαν να υποστηρίζουν ότι επειδή το διώρυγα ήταν στην χώρα τους, θα έπρεπε να κατέχουν τα δικαιώματα. Οι διαπραγματεύσεις για την επιστροφή της ιδιοκτησίας του διώρυγα στην Παναμά ξεκίνησαν το 1974 και οδήγησαν σε μια συνθήκη που υπογράφηκε από τον πρόεδρο Τζίμι Κάρτερ το 1977. Αλλά η Παναμά δεν πήρε τον έλεγχο του διώρυγα μέχρι τη 31 Δεκεμβρίου 1999.
