Η Νικαράγουα είναι η μόνη χώρα στην Κεντρική Αμερική η οποία μοιράζεται το όνομά της με μια μεγάλη λίμνη—η Λίμνη Νικαράγουα (Lago de Nicaragua), η μεγαλύτερη γλυκόνερο λίμνη της περιοχής και η 19η μεγαλύτερη στον κόσμο ως προς την επιφάνεια.
Εκτείνεται περίπου 8.264 τετραγωνικά χιλιόμετρα (3.191 τετραγωνικά μίλια), η Λίμνη Νικαράγουα κυριαρχεί στη νοτιοδυτική γεωγραφία της χώρας. Εκτείνεται 160 χλμ (100 μίλια) σε μήκος και φτάνει πλάτη έως 72 χλμ (45 μίλια). Η λίμνη βρίσκεται σε μόλις 32 μέτρα (105 πόδια) πάνω από την سطح της θάλασσας, συνδεδεμένη με την Καραϊβική Θάλασσα μέσω του Ποταμού Σαν Χουάν—ιστορικός δρόμος που εξετάστηκε σοβαρά για διαωκεανικό κανάλι πριν επιλεγεί το Παναμά.
Η λίμνη φιλοξενεί ένα σπάνιο φαινόμενο: γλυκόνερους καρχαρίες. Καρχαρίες τσαμπούλ (Carcharhinus leucas) πλοηγούν τον Ποταμό Σαν Χουάν από την Καραϊβική, προσαρμόζοντας στο γλυκό νερό της λίμνης—ταξίδι άνω των 190 χλμ (120 μίλια). Η λίμνη περιέχει επίσης πολλά νησιά, το πιο διάσημο το Ομετέπε, σχηματισμένο από δύο ηφαίστεια (Κονσεψιόν και Μαντέρα) που ανεγείρονται δραματικά από το νερό. Το Ομετέπε είναι Αποθήκη Βιόσφαιρας της UNESCO και αυξανόμενος προορισμός οικοτουρισμού.
Εκατό χρόνια, η λίμνη ήταν δρόμος μεταφοράς, αλιευτικό πεδίο και πηγή νερού. Η Γκρανάδα, μια από τις παλαιότερεςколωνιαλές πόλεις στις Αμερικές (ιδρύθηκε 1524), κάθεται στην βορειοδυτική της ακτή. Σήμερα, η λίμνη υποστηρίζε την εμπορική αλιεία, τον τουρισμό και υδροηλεκτρικό δυναμικό, ενώ αντιμετωπίζει προκλήσεις από ρύπανση, εισβάλλοντα είδη και κλιματικές διακυμάνσεις επιπέδου νερού.
«Νικαράγουα» πιθανώς προέρχεται από το «Νικαραό», το όνομα ενός νταουατλ-μιλοῦντα εγχώριου ηγέτη που κυβέρνησε την περιοχή γύρω από τη λίμνη κατά τη στιγμή της ισπανικής επαφής, συνδυασμένο με «αγουά» (νερό). Οι Ισπανοί υιοθέτησαν τον όρο τόσο για την περιοχή όσο και για τη λίμνη—γλωσσική σύγχυση που έχει διαβιώσει πέντε αιώνες.
Η Νικαράγουα και η ομώνυμη λίμνη παραμένουν αχωρίστες: μια χώρα που ορίζεται από το νερό, και μια λίμνη που φέρει την ταυτότητα ενός έθνους.
