Ιδρύθηκε το 1988 υπό τη διοίκηση του Προέδρου Vinicio Cerezo Arévalo, το Εθνικό Βραβείο Λογοτεχνίας Miguel Ángel Asturias στέκεται ως το ανώτερο λογοτεχνικό τιμητικό της Γουατεμάλας. Ονομάστηκε προς τιμήν του ντελτίζ του 1967 — του μόνου νικητή Nobel της Γουατεμάλας μέχρι σήμερα — το βραβείο αναγνωρίζει ολόκληρη τη ζωή συνεισφορά στη λογοτεχνία από Γουατεμαλέζους συγγραφείς.
Το βραβείο ξέσπασε καθ' ένα καίριο στιγμιότυπο στην ιστορία της Γουατεμάλας. Ο Cerezo Arévalo, ο πρώτος πολιτικός πρόεδρος μετά από δεκαετιές στρατιωτικής αρχής, ζήτησε να προωθήσει την πολιτιστική συμφιλίωση και την εθνική ταυτότητα μέσω των τεχνών. Η ονομασία του βραβείου μετά τον Asturias — των έργων του οποίου όπως το Άνδρες του Σιτηρού και Ο Πρόεδρος συνθέτουν τη μαγική κοσμολογία με την κοινωνική κριτική — σήμανε δέσμευση για την τιμήση της μυθωπής κληρονομιάς παράλληλα με την λογοτεχνική απόδοση.
Διαχειρίζεται από το Υπουργείο Πολιτισμού και Αθλητισμού, το βραβείο απονέμεται ετησίως σε ζωντανό Γουατεμαλέζο συγγραφέα του οποίου το σώμα έργου έχει εμπλουτίσει σημαντικά το εθνικό λογοτεχνικό τοπίο. Οι αποδόχοι λαμβάνουν χρηματικό βραβείο, χρυσό μετάλλιο και δίπλωμα. Πρώην νικητές περιλαμβάνουν φωστίρες όπως Augusto Monterroso, Arturo Arias και Carol Zardetto.
Πέρα από την ατομική αναγνώριση, το βραβείο έχει βοηθήσει να στερεωθεί η λογοτεχνία ως στήριξη της Γουατεμαλέζικης πολιτιστικής πολιτικής. Γιορτάζει την πλούσια παράδοση αφηγήσεων της χώρας — από τις αρχαίες αφηγήσεις Popol Vuh έως τις σύγχρονες φωνές — ενθαρρύνοντας νέες γενιές συγγραφείς να εξερευνούν την πολύπλοκη ιστορία και τις ποικίλες ταυτότητες της Γουατεμάλας.
