Οι λιθοσφαιρικές πλάκες αποτελούν την επιφάνεια της Γης, η οποία κινείται συνεχώς καθώς περιοχές βράχου θερμαίνονται και ψύχονται. Η επιφάνεια της Γης είναι διαβλημένη, με διαφορετικούς τύπους λιθοσφαιρικών πλακών που αποτελούν τις χερσαίες και ωκεανικές περιοχές της πλανήτης.
Δύο τύποι λιθοσφαιρικών πλακών αποτελούν την επιφάνεια της Γης, χερσαίες ηπειρωτικές πλάκες και ωκεανικές ωκεανικές πλάκες. Οι ηπειρωτικές πλάκες αποτελούνται από γρανοειδείς τύπους βράχου με υψηλά ποσά μετάλλων πυρίτιο και αλουμίνιο. Αυτές οι πλάκες είναι ελαφρύτερες από αυτές που βρίσκονται κάτω από την επιφάνεια των ωκεανών. Βασαλτικοί βράχοι είναι το κύριο συστατικό των ωκεανικών πλακών, οι οποίες περιέχουν υψηλά επίπεδα μαγνήσιο και αλουμίνιο, σύμφωνα με το Πανεπιστήμιο του Wisconsin - Stevens Point.
Οι λιθοσφαιρικές πλάκες που αποτελούν την επιφάνεια της Γης κινούνται συνεχώς λόγω μιας διαδικασίας που ονομάζεται κύτταρο συνвекσης. Κατά τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, το διαλυμένο βράχος κοντά στον πυρήνα της Γης θερμαίνεται και ξεκινά να κινείται προς τα πάνω προς την επιφάνεια της Γης, ωθώντας πιο ψυχρό βράχο προς τα κάτω καθώς ταξιδεύει προς τα πάνω. Αφού φτάσει στην επιφάνεια, το καυτό ηφαιστειακό βράχος ψύχεται και αργά αρχίζει να βυθίζεται πάλι προς τον πυρήνα της Γης, όπου επαναλαμβάνει τη διαδικασία θέρμανσής του και ξανά κινείται στην επιφάνεια της Γης. Ο βράχος που 구성ει τις πλάκες του πλανήτη θεωρείται επίσης να ολοκληρώνει μικρές διαδικασίες κύτταρων συνвекσης για να διασφαλίσει ότι ο βράχος κινείται συνεχώς. Όπου καυτός ηφαιστειακός βράχος ανεβαίνει στην επιφάνεια της Γης και βιάζεται να περάσει μέσω της λιθοσφαίρας για να ωθήσει διαλυμένο βράχο στην επιφάνεια της Γης, λέγεται να έχει συμβεί μια ώθηση ράχους.
Η συνεχής κίνηση των λιθοσφαιρικών πλακών απαιτεί δραστηριότητα πλακών για να αλληλεπιδράσουν με άλλες πλάκες σε περιοχές όπου η επιφάνεια της Γης είναι διαβλημένη. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι πλάκες της Γης επικαλύπτουν, με μια πλάκα να κάθεται στην κορυφή μιας άλλης. Σε ορισμένες περιπτώσεις αυτές οι πλάκες μπορούν να γίνουν παγίδες η μια εναντίον της άλλης χωρίς την ικανότητα να επικαλυφθούν. Κατά τη διάρκεια αυτών των στιγμών, θερμότητα και πίεση χτίζονται μέχρι οι πλάκες να κινούνται με δραματικό, ξαφνικό τρόπο που έχει ως αποτέλεσμα σεισμό.
Οι πλάκες της λιθοσφαίρας έχουν διαφορετικά βάρη και μεγέθη, λόγω του πάχους τους και του τύπου βράχου από τον οποίο αποτελούνται. Για να διατηρηθεί η ισορροπία της Γης, οι πλάκες της λιθοσφαίρας κινούνται συνεχώς για να διατηρήσουν μια ισομερή κατανομή βάρους.
