Μια έρημος είναι ένα τοπίο ή περιοχή που δέχεται χαμηλή ποσότητα κατακερματισμών ή βροχής. Η ποσότητα της βροχής στις έρημους είναι τόσο χαμηλή που μόνο λίγα φυτά έχουν προσαρμοστεί αρκετά καλά για να επιβιώσουν. Η βροχόπτωση στις έρημους είναι λιγότερο από 250 χιλιοστά, ή 10 ίντσες, ετησίως. Οι έρημοι βρίσκονται σε διαφορετικά μέρη του κόσμου, ακόμα και στην Ανταρκτική.
Οι καυτές έρημοι είναι συνήθως ζεστές καθ' όλη τη διάρκεια του έτους, και πολύ καυτές το καλοκαίρι. Οι επιφάνειες των ερημικών περιοχών λαμβάνουν διπλάσια ηλιακή ακτινοβολία σε σύγκριση με τις υγρές περιοχές. Ως αποτέλεσμα, προκαλούν την απώλεια διπλάσιου θέρμης τη νύχτα. Η θερμοκρασία σε αυτή την περιοχή κυμαίνεται από 20 έως 25 βαθμούς Κελσίου. Σε εξαιρετικά ηλιόλουσια μέρες, η θερμοκρασία φτάνει μεταξύ 43,5 έως 49 βαθμούς Κελσίου. Η βροχόπτωση σε αυτή την περιοχή είναι πολύ χαμηλή και συχνά υπάρχουν μακράς διαδρομές χωρίς βροχή. Μερικές καυτές και ξηρές έρημοι περιλαμβάνουν την Τσιουαουά, το Μεγάλο Λεκανοειδές, τη Μοχάβε, τη Σαχάρα, τη Σονόραν, και άλλες έρημους σε διάφορες τοποθεσίες στην Αυστραλία, την Αιθιοπία, τη Νότια Ασιατική Περιοχή, και τη Νότια και Κεντρική Αμερική. Η έρημος Σαχάρα είναι η μεγαλύτερη καυτή έρημος.
Οι κρύες έρημοι είναι αυτές οι έρημοι με πολύ κρύες χειμώνες και σύντομα, μετριαία ζεστά καλοκαίρια. Η βροχόπτωση σε κάποιες κρύες έρημους, όπως η Ανταρκτική, πέφτει σε μορφή χιονιού. Η έρημος της Ανταρκτικής θεωρείται έρημος διότι η ετήσια βροχόπτωση είναι λιγότερο από 10 ίντσες. Αυτή η έρημος είναι επίσης η μεγαλύτερη συνολικά έρημος. Οτιδήποτε χιόνι πέφτει στην έρημο της Ανταρκτικής δεν εξατμίζεται· αντίθετα σωρούλεται για να σχηματίσει τεράστιες πάγους πλάκες. Άλλες κρύες έρημοι περιλαμβάνουν την Ατακάμα, Γκόμπι, Ναμίμπ, Τακλα Μακάν, και Τουρκεστάν.
Τα φυτά στις έρημους έχουν προσαρμοστεί στις ξηρές συνθήκες που βρίσκονται εκεί. Μερικές από τις προσαρμογές τους περιλαμβάνουν τη μείωση του μεγέθους των φύλλων. Μερικά ερημικά φυτά δεν έχουν κανένα φύλλο, παρά μια τροποποιημένη ακανθάδα η οποία χρησιμοποιούν για να διατηρήσουν νερό και να προστατεύσουν εαυτά τους από ζώα που μπορεί να θέλουν να τα φάνε. Πιο σημαντικά, τα ερημικά φυτά έχουν εκτεταμένο ριζικό σύστημα το οποίο μεγαλώνει βαθιά στο έδαφος και χτυπάει το υπόγειο νερό, όπου είναι διαθέσιμο, ή ανοίγει, και εκμεταλλεύεται κάθε βροχή που μπορεί να πέσει. Τα ερημικά φυτά αποθηκεύουν επίσης νερό στους καυλούς τους για να τους βοηθήσουν μέσω περιόδων ξηρασίας. Παραδείγματα ερημικών φυτών είναι διαφορετικοί τύποι κακτούς.
Τα ζώα της έρημου έχουν προσαρμοστεί επίσης στις συνθήκες στην έρημο. Τα περισσότερα από αυτά είναι νυχτερινά, για να αποφύγουν τη ζέστη της ημέρας. Τα περισσότερα επίσης ζουν σε φωλιές όπου είναι πιο ψυχρό και κάπως υγρό. Έχουν λεπτά σώματα για να τους βοηθήσουν να απορρίψουν τη ζέστη. Ζώα, όπως η κάμηλος, έχουν μεγάλες βλεφαρίδες για να προστατεύσουν τα μάτια τους από τον ήλιο και επίσης αποθηκεύουν νερό σε έναν ομφαλό στις πλάτες τους. Οι έρημοι βάτραχοι καταναγκάζονται, σημαίνοντας ότι παραμένουν δυσφορία βαθιά μέσα στη γη μέχρι να πέσουν οι βροχές, όταν εμφανίζονται για να αναπαραχθούν και να βάλουν αυγά. Η χελώνα της έρημου επίσης καταναγκάζεται· εμφανίζονται μόνο μετά την βροχή για να αναπαραχθούν, να βάλουν αυγά, και να ανανεωθούν για ένα άλλο μακρύ χρονικό διάστημα δυσφορίας.
