Οι έρημοι στον συνεχόμενο ηπειρωτικό Η.Π. βρίσκονται στα δυτικά штаτα. Αν και, ορίζεται, μια έρημο λαμβάνει λιγότερο από 10 ίντσες βροχής κάθε χρόνο και υποστηρίζει λίγη βλάστηση. Τα εδάφη ερήμου μπορεί να είναι εξαιρετικά αμμώδη. Οι κάκτοι που αναπτύσσονται στις έρημους έχουν προσαρμοστεί στις συχνά ζεστές, ξηρές συνθήκες αναπτύσσοντας έναν τρόπο να αποθηκεύουν νερό στα εσωτερικά τους ιστούς. Οι αγκώνες στους κάκτους λειτουργούν ως φύλλα και σε αντίθεση με δέντρα και θάμνους, το σώμα του κάκτου παράγει την δική του χλωροφύλλη.
Η έρημος Σονόραν βρίσκεται στο μεγαλύτερο μέρος του νότιου Αριζόνα, πολύ ανατολική Καλιφόρνια και τα μεξικανικά штаτα Sonora και Baja. Αυτή η έρημος λαμβάνει περισσότερη βροχόπτωση από άλλες έρημους και είναι χλωραίνουσα με κάκτους, θάμνους και δέντρα. Η χειμερινή βροχινή περίοδος ξεκινά τον Νοέμβριο και τελειώνει τον Μάρτιο, ενώ οι καλοκαιρινές βροχές, που αναφέρονται ως μονσούν, ξεκινούν τέλη Ιουνίου και μειώνονται τον Σεπτέμβριο. Η Φοίνιξ είναι η μεγαλύτερη πόλη στην έρημο Σονόραν και λαμβάνει περίπου 7 ίντσες βροχής ετήσια. Ο καθορίζοντας κάκτος σε αυτή την έρημο είναι ο saguaro, ένα υπερβολικά ψηλό, μακροβίο espécimen. Άλλοι κάκτοι στην έρημο Σονόραν είναι prickly pear, barrel cacti, cholla, hedgehog και organ pipe cacti. Όλοι αυτοί οι κάκτοι έχουν οξείς αγκώνες.
Αρχίζοντας από την βορειοδυτική γωνία της Αριζόνας και ευρίσκομενη στην ανατολική Καλιφόρνια, Νέβαδα και Γιούτα, η έρημος Mojave είναι πιο ψυχρή και ξηρότερη από την έρημο Σονόραν και δεν υποστηρίζει τη φυτική ζωή που η έρημος Σονόραν κάνει. Το Λας Βέγκας είναι η μεγαλύτερη πόλη και λαμβάνει μόλις πάνω από 4 ίντσες βροχής κάθε χρόνο. Συνηθισμένοι κάκτοι σε αυτή την έρημο είναι prickly pear, cholla, beavertail, barrel, cottontop και foxtail cactus. Ο κάκτος cottontop αναπτύσσεται σε σωρούς και έχει οξείς αγκώνες κατά μήκος των ακρών ενώ οι αγκώνες στην κορυφή είναι μαλακά και μαλλιά. Ο άνεμος μπορεί να είναι εξαιρετικά ισχυρός σε αυτή την έρημο, και χιόνι τον χειμώνα είναι πιο συχνό από την έρημο Σονόραν.
Το μεγαλύτερο μέρος της έρημου Chihuahuan βρίσκεται στο βόρειο Μεξικό, αλλά μερικά από το νοτιοανατολικό Αριζόνα, Νέα Μεξικό και Τέξας πέφτουν στα όρια αυτής της ερήμου. Το El Paso, η μεγαλύτερη πόλη σε αυτή την έρημο στις Η.Π., λαμβάνει σχεδόν 8 ίντσες υγρασίας ετήσια. Σε αντίθεση με την-γειτονική έρημο Σονόραν, η βλάστηση σε αυτή την έρημο είναι σπάνια χωρίς πολλή ποικιλία. Ο prickly pear είναι ο πιο κοινός κάκτος σε αυτή την έρημο. Yuccas και agaves, μαζί με tarbush, creosote και μερικές ποικιλίες mesquite, πληθυσμούν την περιοχή. Αυτή είναι η μεγαλύτερη έρημο στην Βόρεια Αμερική, καλύπτοντας 200.000 τετραγωνικά μίλια.
Εκτεινόμενο από το βόρειο Νέβαδα στο Γουαϊόμινγκ, η έρημος Great Basin είναι η πιο ψυχρή έρημος στον βορειοαμερικανικό ήπειρο. Ο prickly pear είναι ο μόνος κάκτος που αναπτύσσεται στη Great Basin Desert. Άλλη βλάστηση περιλαμβάνει Mormon tea, greasewood, big sagebrush και shadscale. Αυτή η έρημο καλύπτει περίπου 190.000 τετραγωνικά μίλια. Η μεγαλύτερη πόλη σε αυτή την έρημο είναι η Salt Lake City, η οποία λαμβάνει 15 ίντσες χύμα κάθε χρόνο. Το Sierra Nevada βουνό είναι το δυτικό όριο της, και το ανατολικό όριο είναι τα Rocky Mountains. Αυτή η έρημο λαμβάνει χιόνι τον χειμώνα.
