Ένας βιότοπος ορίζεται ως μια περιφερειακή οικοσυστημική μονάδα που περιέχει μιαISTINCT ομάδα χλωρίδας και φάυνας που εξελίχθηκε για να ταιριάζει στις συγκεκριμένες κλιματικές και εδαφικές συνθήκες. Υπάρχουν πέντε τύποι βιότοπων στη Γη: υδατικός, δάσος, λιβάδι, τούνδρα και έρημος. Οι ερημικοί βιότοποι καλύπτουν περίπου το ένα πέμπτο της επιφάνειας της Γης.
Οι ερημικοί βιότοποι χαρακτηρίζονται ως περιοχές που λαμβάνουν λιγότερο από 20 ίντσες βροχής ετησίως, αλλά οι περισσότερες μόνο τη μισή ποσότητα. Υπάρχουν τέσσερις τύποι ερημών. Οι καυτές και ξηρές έρημοι είναι θερμές όλο το χρόνο, με πολύ καυτά καλοκαίρια και ακραίες διαφορές θερμοκρασίας μεταξύ νύχτας και ημέρας. Οι ημιξερές έρημοι έχουν μετρίως ξηρά, μακρά καλοκαίρια με χαμηλές συγκεντρώσεις βροχής. Οι παρελιόντιες έρημοι έχουν ψυχρούς χειμώνες ακολουθούμενα από μακρά, θερμά καλοκαίρια. Οι ψυχρές έρημοι έχουν μακρούς κρύους χειμώνες και αν και λαμβάνουν περισσότερες κατακερματισμούς από άλλες έρημους μέσω χιονιού και βροχής, το ποσό είναι λιγότερο από 20 ίντσες ετησίως.
Σύμφωνα με το ThinkQuest, περίπου 22,3 εκατ. τετραγωνικά μίλια της επιφάνειας της Γης καλύπτονται από ερημικούς βιότοπους, οι περισσότεροι γεωγραφικά στη μέση των ηπείρων μεταξύ 25° και 40° βορρά και νότου γεωγραφικού πλάτους. Οι καυτές και ξηρές έρημοι βρίσκονται στην Βόρεια Αμερική, Νότια/Κεντρική Αμερική, Νότια Ασία, Αφρική και Αυστραλία. Η περιοχή Νεαρκτική (Βόρεια Αμερική, Βόρεια Ασία, Ευρώπη) φιλοξενεί τις ημιξερές έρημους. Γροιλανδία, Ανταρκτική και Νεαρκτική για τις ψυχρές έρημους. Οι παρελιόντιες έρημοι βρίσκονται στα δυτικά μέρη των ηπείρων κοντά στους τροπικούς Καρκίνο και Αιγόκερω, όπου το κλίμα επηρεάζεται από ψυχρές ωκεανικές ρεύματα.
Τα ζώα που ζουν σε ερημικούς βιότοπους έχουν αναπτύξει ειδικές προσαρμογές για να αντιμετωπίσουν ακραίες θερμοκρασίες, έλλειψη νερού και διαθέσιμη τροφή. Οι περισσότερες είναι fouνταρίστρια. Οι περισσότερες ζώα που ευδοκιμούν σε καυτές, ημιξερές και παρελιόντιες έρημους, fouνταρίζουν υπόγεια για να μείνουν δροσερά και είναι νυχτερινές για να αποφύγουν την καύσωνα. Τα ζώα ψυχρών ερημών (αρκούδες, αλεπούδες, ποντίκια) fouνταρίζουν για ζεστασιά. Λόγω της περιορισμένης βροχής, κάποια ζώα όπως η αντάξ, χελώνες και σαύρες πάνε νερό μέσω της τροφής τους. Άλλα, όπως η αιγυπτιακή σαύρα και το Γčila μονστέρ, αποθηκεύουν λίπος για υδάτιση.
Ως τα ζώα, τα φυτά έχουν εξελιχθεί για να επιβιώσουν. Στις καυτές και ξηρές έρημους, κοφινά ξυλώδη δέντρα και χαμηλά θάμνους με ικανότητα εξοικονόμησης νερού είναι η κύρια φυτική ζωή. Ακανθώδη και μαλλιά χλωρίδα με ασημένια ή γυαλιστερά φύλλα χαρακτηρίζει τις ημιξερές έρημους, προστατεύοντας από καιρικά φαινόμενα. Το λεπτό, αλμυρό έδαφος παρελιόντιων ερημών έχει φυτά ικανά να αποθηκεύουν νερό σε εκτεταμένα ριζικά συστήματα ή παχύς σαρκώδεις φύλλα. Οι ψυχρές έρημοι έχουν μόνο σκορπιζόμενη χλωρίδα, καθώς ακόμα οι θερμότερες θερμοκρασίες επιτρέπουν μόνο λίγα βρύα, λειχήνες και χόρτα.
