Αν και η πολεμική χώρα Ιράκ κυριαρχεί στα titres των ειδήσεων του σύγχρονου κόσμου, πολλοί άνθρωποι δεν είναι εξοικειωμένοι με τον πολιτισμό και τη χώρα πέρα από τον τρέχοντα σύγκρουση. Η Ιράκ ήταν η τοποθεσία διαφόρων ισχυρών και αρχαίων πολιτισμών και έχει καθίσει στη σταυροδρόμι μεταξύ Ανατολής και Δύσης για αιώνες. Οι Ιρακίνοί πολίτες μοιράζονται πλούσιο πολιτισμικό κληρονομιά που συχνά οφείλεται σε δεκαετίες πολιτικής αναταραχής.
Η ιστορία της Ιράκ πηγαίνει στο 5000 π.Χ. ως Μεσοποταμία (Ελληνικά για "μεταξύ ποταμών") και η περιοχή συχνά ονομάζεται "λύχνος της πολιτεία" από αρχαιολόγους και ιστορικούς. Μερικά από τα πρώτα γνωστά παραδείγματα γραφής έχουν βρεθεί στην Ιράκ και αρχαιολογικά ευρήματα αποκαλύπτουν ότι μερικά από τα πρώτα μαθηματικά, μηχανική, επιστήμες και φιλοσοφία παραγώγησαν εκεί. Αιώνες μεγάλοι ηγέτες που διεκδικούσαν εξουσία, όπως ο Κύρος ο Μέγας (6ος αιώνας π.Χ.) και ο Αλέξανδρος ο Μέγας (4ος αιώνας π.Χ.), έφεραν διαφορετικούς πολιτισμούς και επιρροές στην περιοχή που τότε ονομαζόταν Περσία. Η Ισλαμική κατάκτηση της Περσίας επέτρεψε την ανάπτυξη της πόλης του Βαгдаδ ως εμπορικό και πολιτιστικό κέντρο της περιοχής τον 8ο αιώνα μ.Χ. Ωστόσο, η Μογγολική εισβολή του 13ου αιώνα κατέστρεψε το Βαгдаδ. Επιτελείς ηγεμόνες περιλάμβαναν Οθωμανούς Τούρκους (1500s), Γεωργιανούς (μέσα 1700s έως μέσα 1800s) και πάλι Οθωμανούς μέχρι τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο. Μετά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο, η Ιράκ υπετάγη στην Βρετανία μέχρι να χορηγηθεί ανεξαρτησία το 1932. Το 1941, εισβολή Η.Ε. για ασφάλιση πετρελαίου στους Συμμάχους, αλλά ανεξάρτητη κυβέρνηση εξετάστηκε μετά τον πόλεμο, τη δεκαετία 1950. Σειρά ανατροπών κυβερνήσεων την επόμενη δεκαετία οδήγησε στην άνοδο του Σαντάμ Χουσεΐν το 1979. Σειρά συγκρούσεων με δυτικές χώρες οδήγησε σε δύο πολέμους.
Η χώρα Ιράκ είναι περίπου το μέγεθος της Καλιφόρνια και αποτελείται κυρίως από έρημο. Δύο μεγάλοι ποταμοί τέμνουν το κέντρο, ο Ευφράτης και ο Τίγρης. Η περιοχή μεταξύ τους είναι η κύρια γεωργική ζώνη λόγω της γονιμότητας του εδάφους. Βόρεια Ιράκ είναι βουνώδης, με το έδαφος να εξομαλύνεται καθώς κατευθύνεται προς τον Πέρσιο Κόλπο. Ηπιεινοί χειμώνες και ξηροί καλοκαίρια σημαίνουν τυπικό κλίμα ερήμου, με τις περισσότερες ποσότητες βροχής στα βουνά. Η Ιράκ έχει μόνο ένα μικρό κομμάτι γης που αγγίζει τον Πέρσιο Κόλπο κοντά στην πόλη Ουμ Κάσρ, καθιστώντας αυτή την περιοχή σημαντική για ναυσιπλοία και μεταφορές.
Η Ιράκ είναι ένα από τα μεγάλα πετρελαιοπαραγωγικά έθνη, με μόνο την Σαουδική Αραβία να έχει περισσότερες αποθέσεις. Έκπληκτα, οι περισσότερες πετρελαιοπαραγωγικές περιοχές παραμένουν ανεξερεύνητες και αναπτυγμένες, οδηγώντας πολλούς να πιστέψουν ότι η περιοχή κρύβει ακόμα μεγαλύτερες ποσότητες. Επειδή οι κόστους παραγωγής πετρελαίου στην Ιράκ είναι τόσο χαμηλά, το ιρακινό πετρέλαιο είναι εξαιρετικά επιθυμητό. Πετρέλαιο και σχετικές βιομηχανίες αποτελούν περισσότερο από 90% των εξωτερικών εσόδων της Ιράκ.
Οι Ιρακίνοιοί είναι ποικίλοι σε εθνικότητα και θρησκεία. Πάνω από 75% είναι Αράβες, περίπου 20% Κούρδοι. Η υπόλοιπη πληθυσμός αποτελείται από Ασσυρίους, Τούρκους, Περσές και Αρμένιους. Μόνο 3% είναι Χριστιανοί ή άλλη θρησκεία πέρα από Μουσουλμάνους, που αποτελούν 97% του πληθυσμού. Ωστόσο, υποομάδες μέσα στον Ισλαμ (όπως Σουνίτες και Σιίτες) έχουν προκαλέσει πολιτικά και θρησκευτικά конфлиκτάτα. Λόγω δεκαετιών σύγκρουσης, εκτιμάται ότι σχεδόν 2 εκατομμύρια Ιρακίνοιοί έχουν φύγει σε γειτονικές χώρες. Σύμφωνα με στατιστικά 2008, ο πληθυσμός ήταν λίγο πάνω από 28 εκατομμύρια.
Ο ιρακινός πολιτισμός είναι πλούσιος σε παράδοση και ιστορία. Παραδοσιακά εθνικά πιάτα αποτελούνται από αρνί, μοσχάρι, ψάρι και πουλερικά με ρεβίθια, φακές και λαχανικά όπως πατάτες, μελιτζάνες και μπάμια. Το Masgouf είναι δημοφιλές πιάτο: ψάρι τηγανιστό με λάδι και μπαχαρικά. Το Dolma είναι άλλο δημοφιλές: λαχανικά μαρμελωμένα τυλιγμένα σε φύλλα αμπέλου και ψητά. Η παραδοσιακή μουσική χρησιμοποιεί όργανα που δεν είναι συνηθισμένα στη Δύση, όπως το rebab, είδος χορδής.
