Μεταξύ των πιο χαρακτηριστικών χαρακτηριστικών του ορίζοντα του Λονδίνου, ο Πύργος Ρολογιού Big Ben έχει πετύχει παγκόσμια αναγνώριση ως σύμβολο της βρετανικής κυβέρνησης και της αγγλικής κουλτούρας, και ως ισχυρό εικονίδιο μιας από τις παλαιότερες χώρες του δυτικού κόσμου.
Το Παλάτι του Westminster, το οποίο στεγάζει το Βρετανικό Παρλamento, καύθηκε το 1834. Σύμφωνα με το VisitLondon.com, το 1844 «αποφασίστηκε τα νέα κτίρια ... να περιλαμβάνουν έναν πύργο και ένα ρολόι». Ο πύργος, ο οποίος ονομάζεται στην πραγματικότητα St. Stephen's Tower, ολοκληρώθηκε το 1856, και το Μεγάλο Κουδούνι, γνωστό συνήθως ως «Big Ben» και το οποίο έδωσε το νικνέιμ στον πύργο, χτυπήθηκε πρώτη φορά την 31 Μαΐου 1859.
Κανείς δεν ξέρει βεβαίως από ποιον προέκυψε το νικνέιμ του Μεγάλου Κουδουνιού, αλλά οι δύο επικρατέστερες θεωρίες προτείνουν είτε τον Sir Benjamin Hall, πρώτο commissioner of Works, περιγραφόμενο από το VisitLondon.com ως «μεγάλος άνδρας που ήταν γνωστός ευγενικά στην οικία ως 'Big Ben',» είτε τον Benjamin Caunt, έναν 6 1/2-πόδι ψηλό βαρύβαρο boxing champ της περιόδου επίσης γνωστό ως «Big Ben».
Χτισμένο σε πάνω από 13 χρόνια και ύψους 316 πόδια, ο πύργος ρολογιού περιέχει 850 κυβικά μέτρα πέτρας και 2.600 κυβικά μέτρα τούβλων, σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Παλαμένου του Ηνωμένου Βασιλείου. Χωρίς κανένα ασανσέρ μέσα στον πύργο, οι 11 όροφοι είναι προσβάσιμοι μόνο ανεβαίνοντας σκαλοπάτια: 334 στο belfry και 393 στο lantern, το Aryton Light.
Τώρα στερεωμένο βαθιά στην εθνική ψυχή της Μεγάλης Βρετανίας και αναγνωρισμένο σε όλο τον κόσμο ως σύμβολο του Λονδίνου, το Big Ben χαρακτηρίζει prominent σε έργα πολιτισμού που αναφέρονται είτε στην ίδια την πόλη είτε στο Ηνωμένο Βασίλειο γενικά. Η βετεράνα βρετανική τηλεοπτική σειρά «Doctor Who», χρησιμοποιεί τον πύργο σε έναν αριθμό επεισοδίων, الذهاب μέχρι να καταστρέψει τον πύργο σε ένα Απριλίου 2005 эпизόδιο με τίτλο «Aliens of London». Ο επώνυμος ήρωας της ταινίας 2005 «V for Vendetta» κατέστρεψε τον πύργο στην τελική σκηνή της ταινίας, και στο 2003 action-adventure «Shanghai Knights», οι χαρακτήρες του Τζάκι Τσαν και Όουεν Γουίλσον ασχολούνται με τον εχθρό τους σε μαχαίρια μάχη που γίνεται μέσα στον πύργο.
Μια επίσκεψη στο Big Ben σημαίνει επίσκεψη στο Παλάτι του Westminster και το Παλαμένο του Ηνωμένου Βασιλείου. Σύμφωνα με την ιστοσελίδα του Παλαμένου, «Το Παλαμένο είναι ανοιχτό σε όλα τα μέλη του UK και overseas visitors», αλλά υπάρχουν πολλοί περιορισμοί για τους overseas visitors: Μόνο τα μέλη του UK, για παράδειγμα, έχουν το δικαίωμα να επικοινωνήσουν με τον παλλαμενταρικό τους εκπρόσωπο για ξενάγειες του Παλαμένου κατά την άνοιξη, χειμώνα και φθινόπωρο, ενώ οι overseas visitors μπορούν να ξεναγηθούν στο Παλαμένο μόνο αγοράζοντας εισιτήρια κατά το καλοκαίρι. Καμία overseas visitors δεν επιτρέπεται να ανεβάσει στον Πύργο Ρολογιού Big Ben, οπότε βεβαιωθείτε να φέρετε τις κάμερές σας και να βρείτε ένα καλό σημείο έξω για να τραβήξετε φωτογραφίες.
