Οι έρημοι είναι πολύ καυτές ή πολύ ψυχρές περιοχές που λαμβάνουν <250 мм βροχής ετησίως. Είναι εκτεταμένες περιοχές εξαιρετικά ξηρά, γυμνά, βραχώδεις ή αμμώδεις τοπία με σπάνια ή καμία χλωρίδα. Οι έρημοι είναι ένας από τους βασικούς τύπους οικοσυστημάτων της Γης, καλύπτοντας ~20% της επιφάνειας. Υπάρχουν ~20 μεγάλες έρημοι και πολλές μικρότερες. Ο ακριβής αριθμός ποικίλλει λόγω διαφορών όριων/εδαφών και κλιματικών αλλαγών.
Η Μεγάλη Λεκάνη (Great Basin, 492.000 τετρ. χλμ.) είναι η μεγαλύτερη άμμου/χαλικώδης έρημος Βορείου Αμερικής. Η Τσιουαουά (Chihuahuan, 453.000 τετρ. χλμ.), υψίπλατη βραχώδης έρημος στο Μεξικό, δεύτερη. Η Κολοράντο (Colorado, 337.000 τετρ. χλμ.) τρίτη. Η Σονόραν (Sonoran, 311.000 τετρ. χλμ.), καλυμμένη από άμμο/χαλίκια, έχει την πιο πολλή βροχή, ενώ η Μοχάβι (Mojave, 38.800 τετρ. χλμ.), επίσης άμμος/χαλίκια, έχει αλάτιστες πεδιάδες. Νότια Αμερική: Παταγώνια (Patagonian, 673.000 τετρ. χλμ.) ψυχρός χειμώνας στην Αργεντινή, Ατακάμα (Atacama, 140.000 τετρ. χλμ.) ψυχρή ακτή στη Χιλή, η ξηρότερη περιοχή της Γης.
Η Σαχάρα (9,06 εκατ. τετρ. χλμ.) καλύπτει τα περισσότερα βόρεια αфриκανικά κράτη — περιοχή από Ερυθρά Θάλασσα στη Μεσογειακή ακτή όπου ζουν 4 εκατ. άνθρωποι. Είναι η μεγαλύτερη υποτροπική αμμώδης έρημος. Νοτιότερα, η Καλαχάρι (570.000 τετρ. χλμ.) στη νοτιοδυτική Αφρική, επίσης υποτροπική αμμώδης. Εκτείνεται στη Νότια Αφρική, Μποτσουάνα, Ναμίμπια. Η Ναμίμπ (33.700 τετρ. χλμ.), επίσης νοτιοδυτικά, η παλαιότερη έρημος με τις ψηλότερες θίψεις. Ψυχρή ακτική έρημος εκτείνεται κατά μήκος Αγκόλας, Ναμίμπιας, Νότιας Αφρικής.
Η Αραβική Έρημος (2,59 εκατ. τετρ. χλμ.) στη νοτιοδυτική Ασία, μεγαλύτερη υποτροπική αμμώδης στην Αραβική Χερσόνησο. Η Ιρανική Έρημος (260.000 τετρ. χλμ.) ψυχρός χειμώνας, η μικρότερη στην Ασία. Άλλες: Γκόμπι (Gobi, 1,3 εκατ. τετρ. χλμ.) εκτεταμένη βραχώδης πεδιάδα Κίνα/Μογγολία. Τακλαμακάν (Taklamakan, 272.000 τετρ. χλμ.) μεγαλύτερη αμμώδης έρημος Κίνας. Κεντρική Ασία: Кара-Кум (Kara-Kum, 350.000 τετρ. χλμ.) μαύρες αμμώδεις πεδιάδες Ουζμπεκιστάν/Τουρκμενιστάν, Κызыл-Кум (Kyzyl-Kum, 298.000 τετρ. χλμ.) Ουζμπεκιστάν/Τουρκμενιστάν/Καζακστάν. Νότια: Θάρ (Thar, 453.000 τετρ. χλμ.) αμμώδεις πεδιάδες/λόφοι Βόρεια Ινδία/Πακιστάν.
Εκτός Ανταρκτικής, η Αυστραλία είναι η ξηρότερη ήπειρος. Οι έρημοι καλύπτουν 18% του εδάφους. Η Μεγάλη Βικτόρια (Great Victoria, 647.000 τετρ. χλμ.) μεγαλύτερη, υποτροπική, δυτική/νότια Αυστραλία. Η Μεγάλη Αμμώδης (Great Sandy, 388.000 τετρ. χλμ.) δεύτερη, κόκκινες πεδιάδες/βραχομορφώσεις βόρεια Δυτική Αυστραλία. Η Γκίμπσον (Gibson, 311.000 τετρ. χλμ.) μικρότερη, υποτροπική, αμμώδεις λόφοι Δυτική Αυστραλία.
Η Ανταρκτική (5,5 εκατ. τετρ. χλμ.) Νότιο ημισφαίριο, μεγαλύτερη (ψυχρή τούνδρα) έρημος του κόσμου. Λίγο κατακερματισμός, γυμνή και χιονισμένη το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου. Ομοίως, η Αρκτική θεωρείται ψυχρή τούνδρα έρημος. Λεicht μικρότερη (14 εκατ. τετρ. χλμ.), εκτείνεται σε χώρες Βορείου ημισφαιρίου: Αλάσκα, Καναδάς, Γροιλανδία, Ισλανδία, Νορβηγία, Σουηδία, Φινλανδία, Ρωσία.
