Ο όρος αεροδιαστημικός αναφέρεται σε διάφορες μορφές κινούμενης πτήσης. Αν και πολλοί τύποι κινούμενης πτήσης έχουν προταθεί, υπάρχουν.thismoment τέσσερα κύρια τύποι που χρησιμοποιούνται: propeller (ελικοειδές), jet (στρικαίνα), rocket (ρακέτα) και ramjet (ραμτζέτ). Κάθε ένα από αυτά έχει τις δικές του χαρακτηριστικές και χρησιμοποιείται για διαφορετικούς σκοπούς.
Τα πρώτα κινούμενα αεροσκάφη χρησιμοποίησαν ελικοειδή για να δημιουργήσουν ώθηση. Τα ελικοειδή κινούνται από κινητήρες ή (στην περίπτωση των λίγων ηλεκτρικά κινούμενων αεροσκαφών) κινητήρες. Τα ελικοειδή χρησιμοποιήθηκαν τόσο για πρώιμα αεροπλάνα όπως το Wright Flyer όσο και για να ωθήσουν τεράστια δεσιγμένοπλοια όπως το Hindenburg. Παρόλο τις διάφορες εξελίξεις, τα περισσότερα κινούμενα αεροσκάφη σήμερα εξακολουθούν να χρησιμοποιούν ελικοειδή· πολλά είναι μικρά ιδιωτικά αεροσκάφη, αλλά ένας μεγάλος αριθμός εμπορικών και στρατιωτικών αεροπλάνων είναι ελικοειδώς κινούμενα.
Πρώιμες πειραματικές εργασίες στην προώθηση στρικαίνας έγιναν την δεκαετία του 1920 στη Γαλλία και αλλού. Κατά τη διάρκεια του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, και οι δύο πλευρές εξαπέλυσαν σημαντικούς πόρους στην ανάπτυξη αυτού του νέου τύπου κινητήρα, αλλά οι Γερμανοί ήταν οι πρώτοι που διαθέτησαν λειτουργικά αεροσκάφη. Αυτές οι πρώιμες στρικαίνες είχαν περιορισμένη ταχύτητα και εμβέλεια και καταναλώνοντας τεράστια ποσότητα καυσίμων για να σφίξουν αέρα μέσα από τον κινητήρα για να παράγουν ώθηση. Οι σύγχρονες στρικαίνες χρησιμοποιούν αερίους στροβιλούμενους στροβίλους για να παράγουν ώθηση, και μπορούν να μείνουν στον αέρα για πολλές ώρες χωρίς ανανέωση καυσίμων.
Οι ρακέτες έχουν χρησιμοποιηθεί για αιώνες. Αναπτύχθηκαν πρώτα στην Κίνα και χρησιμοποιήθηκαν κυρίως για τελετουργικούς ή ψυχαγωγικούς σκοπούς. Η χρήση ρακέτων στον πόλεμο ήταν κυρίως ευρωπαϊκή ανάπτυξη. Ήταν επίσης στην Ευρώπη, καθώς και στις ΗΠΑ και τη Ρωσία, που έγιναν σοβαρές προσπάθειες για την ανάπτυξη ρακέτων για μεταφορά. Η εργασία του Robert Goddard στις ΗΠΑ και του Werner Von Braun στη Γερμανία ήταν ορμήτρια σε αυτές τις εξελίξεις. Το πλεονέκτημα των ρακετών έναντι άλλων αεροσκαφών είναι ότι φέρουν το οξυγόνο που χρησιμοποιούν για να καύσουν το καύσιμό τους μαζί τους, σημαίνοντας ότι δεν περιορίζονται στην ατμόσφαιρα.
Μια έννοια, ένα ραμτζέτ είναι μια ρακέτα που δεν φέρει οξειδωτικό μαζί της. Τα ραμτζέτ λειτουργούν βιάζοντας αέρα στην υποδοχή του κινητήρα με υψηλή πίεση για να παράγουν ώθηση. Ο βιασμένος αέρας προκύπτει από την κίνηση του αεροσκάφους, που σημαίνει ότι για να λειτουργήσει ένα ραμτζέτ, πρέπει πρώτα να φτάσει στην ταχύτητα· γι' αυτό τα περισσότερα σχέδια ραμτζέτ έχουν επίσης στρικαίνες ή οι κινητήρες τους είναι διπλού σκοπού. Λόγω της μεγαλύτερης ταχύτητάς τους, έχουν τη δυνατότητα να λειτουργούν στο ακριβές όριο του διαστήματος.
