Οι περισσότερες σύγχρονες αεροσκάφη, τόσο επιβατικά όσο και στρατιωτικά, χρησιμοποιούν αέριους στροβίλους, γνωστούς και ως κινητήρες στρικαίνας, για να δημιουργήσουν ώθηση και να ωθήσουν το αεροπλάνο μπροστά και στον αέρα. Οι κινητήρες στροβίλους έχουν διάφορες υποκατηγορίες συμπεριλαμβανομένων turbojet, turbofan, turboshaft και turboprop. Κάθε τύπος κινητήρα παρέχει διαφορετική ποσότητα ισχύος και ξεχωρίζει σε διαφορετικές ταχύτητες και ύψη.
Γενικά ένας κινητήρας στροβίλους είναι ένας περιστρεφόμενος κινητήρας που χρησιμοποιεί ροή ρευστού και αέρα για ενέργεια. Οι απλοί στροβίλοι έχουν μόνο ένα κινούμενο μέρος, μια διάταξη ροτέρ, όπως βλέπεται σε πρώιμους στροβίλους όπως ανεμόμυλους και νερομυλούς. Στις μηχανές στροβίλους, μια σειρά τροχών με πτερύγια εργάζεται για να αυξήσει την ταχύτητα ροής αέρα μέσω του κινητήρα. Μόλις ο κινητήρας περιστρέφεται, προστίθεται καύσιμο και ανάφεται, με αποτέλεσμα εξαιρετικά υψηλή πίεση. Αυτή η πίεση εξερράγει από την πλάγια του κινητήρα και δημιουργεί την ώθηση που απαιτείται για να ωθήσει το αεροσκάφος μπροστά.
Ένας κινητήρας turboprop χρησιμοποιεί το βασικό σχέδιο ενός στροβίλους εκτός από ένα καθοριστικό διαφορικό: την παρουσία ενός ελικοειδούς στην μπροστινή πλευρά του κινητήρα. Οι περισσότεροι στροβίλοι χρησιμοποιούν την έκhaust από το μίγμα αέρα/καυσίμου για να δημιουργήσουν ώθηση από πίσω, αλλά οι κινητήρες turboprop χρησιμοποιούν την ενέργεια που δημιουργείται από την έκhaust για να περιστρέψουν τον ροτέρ για το ελικοειδές. Το ελικοειδές τότε δημιουργεί ώθηση, η οποία σέρνει το αεροσκάφος μπροστά από την μπροστινή πλευρά αντί να το ωθεί από την πίσω.
Οι κινητήρες turboprop δεν ταξιδεύουν τόσο γρήγορα όσο άλλοι αεροσκάφη που κινούνται από στροβίλους, κυρίως επειδή το ελικοειδές στην μπροστινή πλευρά λειτουργεί πίσω σε χαμηλότερες ταχύτητες από αυτά που κινούνται αποκλειστικά από jet έκhaust. Οι κινητήρες turboprop είναι πιο αποδοτικοί στις 250 έως 400 μίλια ανά ώρα και στα 18.000 έως 30.000 πόδια ύψος. Επειδή τα ελικοειδή απαιτούν λιγότερη ενέργεια για να περιστρέφονται στην βέλτιστη ταχύτητα από ό,τι μπορεί να παράγει ο κινητήρας ισχύος, και η έκhaust του κινητήρα χρησιμοποιείται για να περιστρέψει το ελικοειδές αντί να εκραγεί από πίσω, οι κινητήρες turboprop είναι πιο βαρύτατα αποδοτικοί από άλλους κινητήρες στροβίλους. Αυτά τα χαρακτηριστικά κάνουν τους turboprops τον προτιμώμενο κινητήρα για μικρά, υποηχητικά αεροσκάφη που χρησιμοποιούνται για μικρότερες αποστάσεις.
Οι κινητήρες Turbojet είναι ουσιαστικά ο βασικός τύπος κινητήρα στροβίλους, επιταχύνοντας τον εισερχόμενο αέρα στην καμιστήρα καύσης όπου προστίθεται καύσιμο και ανάφεται για να επεκτείνει τον αέρα και να τον απελευθερώσει μέσω του συστήματος έκhaust. Οι Turbofans περιλαμβάνουν χαρακτηριστικά και των turbojet και των turboprop κινητήρων· ο εισερχόμενος αέρας ανακατευθύνεται σε δύο κατευθύνσεις, με την μια κατεύθυνση να χρησιμοποιείται για να περιστρέψει και να επιταχύνει μέσω του ροτέρ ενώ η δεύτερη ροή παρακάμπτει την καμιστήρα καύσης για να ψύξει τον κινητήρα, να μειώσει τον θόρυβο και να δημιουργήσει επιπλέον ώθηση. Ο κινητήρας turboshaft λειτουργεί πολύ παρόμοια με τον turboprop στο ότι η ισχύς χρησιμοποιείται για να δημιουργήσει περιστροφή αντί ώθησης. Πολλά ελικοπτέρια χρησιμοποιούν κινητήρες turboshaft.
