Τα υψόμετρα είναι όργανα που μετρούν το ύψος, ή πόσο ψηλά είστε. Μπορούν να μετρήσουν το ύψος σας πάνω από το έδαφος ή πόσο ψηλά είστε πάνω από το επίπεδο της θάλασσας. Οι πιλότοι αεροσκαφών χρησιμοποιούν κυρίως υψόμετρα, αλλά skydivers, ορειβάτες και πεζοπόροι - σε συνδυασμό με χάρτη και βوصλά για να εντοπίσουν τοποθεσίες - τα χρησιμοποιούν επίσης. Δύο τύποι υψόμετρων είναι το radar altimeter και το βαρομετρικό υψόμετρο. Πολλά αεροσκάφη είναι εξοπλισμένα και με τους δύο τύπους υψόμετρων.
Το radar altimeter, γνωστό επίσης ως radio altimeter, μετράει το ύψος ενός αεροσκάφους πάνω από το έδαφος. Ένα σωστά καλυβρωμένο radar altimeter θα διαβάσει μηδέν ακριβώς καθώς το αεροσκάφος αγγίζει το έδαφος. Τα radar altimeters λειτουργούν στο C-band στα 4,3 gigahertz και χρησιμοποιούνται γενικά όταν ένα αεροσκάφος πετάει χαμηλά, εντός 2.500 ποδιών από το έδαφος. Το σύστημα radar altimeter αποτελείται από ένα transceiver, μεταδίδουσες και λαμβάνοντες κεραίες και έναν δείκτη ύψους.
Στην χρήση, η μεταδίδουσα κεραία ενός radar altimeter εκπέμπει ένα ραδιοφωνικό σήμα που ταξιδεύει στο έδαφος και αντανακλάει πίσω στην λαμβάνουσα κεραία. Κυκλώματα επεξεργασίας μετρούν το χρονικό διάστημα μεταξύ μετάδοσης και λήψης σήματος και μεταφράζουν αυτό το διάστημα σε ανάγνωση ύψους. Τα radar altimeters μπορούν να περιλαμβάνουν ακουστικές προειδοποιήσεις στον πιλότο όταν το αεροσκάφος φτάνει ένα προκαθορισμένο ύψος. Μπορούν επίσης να συνδεθούν με άλλα συστήματα αεροσκάφους όπως το autopilot ή συστήματα προειδοποίησης εγγύτητας εδάφους.
Το βαρομετρικό υψόμετρο μετράει το ύψος ενός αεροσκάφους πάνω από το επίπεδο της θάλασσας, βασισμένο σε μαθηματικά μοντέλα του πώς η αέρινη πίεση και η θερμοκρασία μειώνονται με το ύψος. Η συσκευή αποτελείται από ένα βαρομετρικό κάψουλα που μετράει την αέρινη πίεση. Το κάψουλο είναι συνδεδεμένο σε έναν μηχανικό ή ηλεκτρονικό επεξεργαστή που μεταφράζει τις αναγνώσεις σε ανάγνωση ύψους σε έναν δείκτη. Τα μοντέλα βασίζονται σε μια τυπική πίεση επιπέδου θάλασσας 29,92 ίντσες υδράργυρου και τυπική θερμοκρασία 59 μοιρών Fahrenheit.
Επειδή η αέρινη πίεση διαφέρει από τόπο σε τόπο, ο πιλότος πρέπει να προσαρμόσει το βαρομετρικό υψόμετρο στην βαρομετρική πίεση στο αεροδρόμιο αναχώρησης αρκετές φορές κατά τη διαδρομή, και ξανά όταν πλησιάζει στο αεροδρόμιο άφιξης. Οι κανόνες πτήσης απαιτούν προσαρμογή υψόμετρου κάθε 100 μίλια πτήσης όταν πετάτε κάτω από 18.000 πόδια. Ο πιλότος δεν μπορεί να προσαρμόσει τις αναγνώσεις βαρομετρικού υψόμετρου για τη θερμοκρασία ακόμα κι αν η θερμοκρασία θα επηρεάσει τις αναγνώσεις. Στις περισσότερες περιπτώσεις, τα σφάλματα θερμοκρασίας είναι ασήμαντα, αλλά όταν η θερμοκρασία αέρα στο αεροδρόμιο άφιξης πέφτει κάτω από το πεπηγμένο σημείο, το αεροσκάφος θα είναι χαμηλότερα από την υποδειγμένη υψόμετρο. Αυτό μπορεί να είναι επικίνδυνο εκτός αν ο πιλότος κάνει την κατάλληλη προσαρμογή ύψους.
