Η αύξηση του αριθμού αεροπορικών επιβατών τα τελευταία εξήντα χρόνια έχει ταυτιστεί με αύξηση του αριθμού αερογραμμών. Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Αεροπορικών Μεταφορών, ο αριθμός αερογραμμών στον κόσμο αυξήθηκε από πενήντα επτά το 1945 σε 230 το 2010. Συνεχώς, οι καταναλωτές δίνουν μια γκάμα επιλογών αερογραμμών, οι οποίες έχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα. Η الكبرى μεταβολή από την αρχή του εικοστού πρώτου αιώνα ήταν η άνοδος των low-cost αερογραμμών. Οι φθίνουσες τιμές έχουν δημοκρατίσει τις αεροπορικές ταξιδιώτες, αν και παραμένει η επιθυμία για high-end αερογραμμές. Η γκάμα αερογραμμών σημαίνει ότι υπάρχουν πολύ περισσότερα πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα να ληφθούν υπόψη από ό,τι ποτέ.
Οι low-cost αερογραμμές έχουν κριθεί για το ότι χρεώνουν "κρυφά" τέλη στις τιμές τους. Τα τέλη περιλαμβάνουν αυτά για υπεραποσκευές, κράτηση θέσης και χρήση πιστωτικών καρτων. Το 2010 η ιρλανδική αερογραμμή Ryanair, για παράδειγμα, χρεώνει 55$ για check-in τσάντας στο αεροδρόμιο. Μπορεί να υπάρχει υψηλή τιμή για φαγητό και ποτό στο αεροπλάνο. Μια αναφορά "Which?" βρήκε ότι φαγητό και ποτό στις αερογραμμές φτάνει έως 635% της τιμής που βρέθηκε σε σουπερμάρκετ.
Οι περιφερειακές αερογραμμές συχνά απαιτούν από το προσωπικό να δουλεύει σκληρότερο για λιγότερο μισθό. Αυτό μπορεί να έχει σημαντική επίδραση στην ασφάλεια, λόγω κούρασης και κόψιμο κόστους. Επτά από τις τελευταίες οκτώ αεροπορικές καταστροφές στις ΗΠΑ εμπλέκουν περιφερειακές αερογραμμές, και σε πολλές από αυτές το National Transportation Safety Board (NTSB) ανέφερε κούραση και κόπωση ως κεντρικά στοιχεία της καταστροφής. Οι περιφερειακές αερογραμμές έχουν επίσης περιβαλλοντικά μειονεκτήματα, καθώς τα σιδηροδρομικά μπορούν συχνά να παρέχουν φιλική προς το περιβάλλον εναλλακτική. Για παράδειγμα, ταξίδι μεταξύ των κέντρων του Λονδίνου και του Παρισιού είναι τώρα γρηγορότερο με το Eurostar από με αεροπλάνο.
Οι κύριες αερογραμμές τείνουν να έχουν υψηλότερες τιμές εισιτηρίων από τους μικρότερους αντιπάλους τους. Οι περισσότερες κύριες αερογραμμές έχουν αποδεχτεί αυτό και εστίασαν στην παροχή υπηρεσίας υψηλής ποιότητας αντί να ανταγωνίζονται στην τιμή. Πολλές συνεχίζουν να κερδίζουν υψηλά κέρδη χωρίς να χρεώνουν χαμηλότερες τιμές, και αυτές όπως η British Airways που έχουν καθιερωμένο brand-name, συνεχίζουν να χρεώνουν υψηλότερες τιμές για τις υπηρεσίες τους.
