Κανένα πλοίο δεν σχήμασε την ιστορία του Μισισιπί όπως το ατμόπλοιο. Πριν την άφιξή τους, η ισχυρή ροή του ποταμού έκανε την αναποδική ταξίδι αργή και κουραστική. Τα ατμόπλοια άλλαξαν τα πάντα—ικανά να ωθούν εναντίον της ροής, μετέτρεψαν τον Μισισιπί σε διπλής κατεύθυνσης εμπορικό αρτηρία.
Αυτά τα πλοία μετέφεραν τεράστιες ποσότητες βαμβακού, σιτηρού, ξύλου και επιβατών, συνδέοντας τις μετωπιακές αποικίες με παγκόσμιες αγορές. Το προκύπτων εμπορικό βoom τρέφει την ανάπτυξη πόλεων όπως το Σεντ Λουίς, Μέμφις και Νέα Ορλεάνη, και επιτάχυνε την ανάπτυξη όλης της κοιλάδας Μισισιπί.
Αν και οι σιδηρόδρομοι τους ξεπέρασαν αργότερα, τα ατμόπλοια παραμένουν εικονικά σύμβολα της 19ης αιώνας αμερικανικής επέκτασης και ευρηματικότητας.
