Όταν βρέχει πολύ ή υπάρχει άλλη σημαντική εισροή νερού σε ένα ποτάμι, η απόρριψη αυξάνεται και ξεκινά μια πλημμύρα. Αυτή η αυξημένη απόρριψη αντιπροσωπεύεται από το ανερχόμενο σκέλος του υδρογράφου πλημμύρας. Η μέγιστη εκφόρτιση είναι το υψηλότερο σημείο του υδρογράφου και αντιπροσωπεύει τον μέγιστο ρυθμό ροής κατά τη διάρκεια της πλημμύρας. Μετά τη μέγιστη εκφόρτιση, η εκφόρτιση μειώνεται και αυτό το σκέλος ύφεσης αντιπροσωπεύει το τέλος του συμβάντος πλημμύρας.
Τα υδρογραφήματα πλημμύρας είναι σημαντικά επειδή παρέχουν πληροφορίες σχετικά με το χρόνο και τη σοβαρότητα των πλημμυρικών γεγονότων. Αυτές οι πληροφορίες μπορούν να χρησιμοποιηθούν για τον εντοπισμό επιρρεπών σε πλημμύρες περιοχές, τον προσδιορισμό του κατάλληλου επιπέδου προστασίας από τις πλημμύρες και την ανάπτυξη στρατηγικών διαχείρισης πλημμύρας.
