Ο φόβος πτήσης είναι συνηθισμένο πάθος στον σύγχρονο κόσμο. Λιγότερο συνηθισμένο είναι η γνώση ότι αυτός ο φόβος συχνά afflicts πιλότους, οι οποίοι δεν είναι μόνο οι πιό συχνες πτήσεις στον πληθυσμό αλλά και υπεύθυνοι για την ασφαλή μεταφορά της υπόλοιπης μας. Υπάρχουν πολλοί παράγοντες που μπορεί να συμβάλλουν στην άγχος πιλότου, και πολλές δεξιότητες αντιμετώπισης που μπορούν να βοηθήσουν να ελαφρυνθεί η αναπηρία που προκαλεί η κατάσταση.
Ο παγκοσμίως διάσημος αστροναύτης Μπαζ Ολντρίν (Buzz Aldrin) έχει θύμα άγχους πιλότου. Ο Ολντρίν ορίζει την κατάσταση σε απλούς όρους: "Νομίζω ότι οι περισσότεροι συνάδελφοί μου θα συμφωνούσαν ότι αυτό έχει λιγότερο να κάνει με την ανησυχία για την ασφάλειά σου από ό,τι με την άγχος ότι η απόδοσή σου δεν θα ικανοποιήσει τις προσδοκίες. Το μεγάλο άγχος είναι ότι βρίσκεσαι στην άκρη να τα βάλεις λάθος, και αυτό μπορεί να οδηγήσει σε πρόβλημα, تهدίζοντας την مأمωρία και την πληρώμα."
Για πολλούς πιλότους, άγχος που δεν έχουν νιώσει ποτέ πριν μπορεί να ξεσκάψει στο μυαλό τους μετά από μια ιδιαίτερα κακή εμπειρία, ή ακόμα και ακούγοντας για μια. Ο Ron Nielsen, πρώην πιλότος και ιδρυτής του ιστότοπου φόβου πτήσης Fearlessflight.com, συμφωνεί. Λέει ο Nielsen: "[Τα κακά γεγονότα] ενεργοποιούν την ροή νευρώνων στον εγκέφαλο και κάνουν [τους πιλότους] άγχος ή νευρικούς." Αυτή η έκθεση μπορεί να προκαλέσει άγχος να χτίζει επάνω σε εαυτό του, μετατρέποντας μια τρομακτική εμπειρία σε πλήρη φοβία.
Μια επιπλέον απειλή για επαγγελματίες πιλότους που νιώθουν άγχος είναι ο φόβος απώλειας της εργασίας τους. Οι περισσότεροι πιλότους αποκλείονται από τις θέσεις τους αν έχουν οποιαδήποτε ιατρική ιστορία ψυχικής αστάθειας. Το να έχεις αυτό aceφαλικά στο πλάι ενός ήδη στρεσμένου μυαλού μπορεί να βάλει πολλή πίεση στους πιλότους να προσπαθήσουν να αγνοήσουν το άγχος τους. Πολλοί εστιάζουν περισσότερο στο να το κρατήσουν κρυφό παρά στο να το θεραπεύσουν.
Για 70 χρόνια, στους πιλότους δεν επιτρεπόταν να λαμβάνουν φάρμακα σταбиλισμού διάθεσης. Αν τους πιάνανε, μενούσαν grounded. Αυτό το embargo φαρμάκων ανελήφθη πρόσφατα από την αμερικανική κυβέρνηση, σε προσπάθεια να αφαιρεθεί το στίγμα που συνοδεύει τις διαταραχές διάθεσης και να επιτρέψει στους πιλότους να είναι ανοιχτοί για τα φάρμακα που πολλοί ήδη πήραν. Τα τέσσερα φάρμακα που επιτρέπονται τώρα — Prozac, Zoloft, Celexa ή Lexapro — κατατάσσονται ως αντικαταθλιπτικά αλλά χρησιμοποιούνται επίσης για άγχος και σταθερότητα διάθεσης.
Διάφορες θεραπευτικές προσεγγίσεις μπορούν να βοηθήσουν έναν πιλότο να ξεπεράσει άγχος πτήσης. Θεραπευτές, ψυχίατροι και σύμβουλοι μπορούν να βοηθήσουν έναν πιλότο να νικήσει αγχώνες όπως θα κάνουν με οποιονδήποτε άλλο πελάτη. Και αν και δεν είναι χρήσιμα για όλους τους πιλότους, ο Ολντρίν προσφέρει απλή και ισχυρή παράκληση σε άλλους πιλότους με άγχος για πτήσεις: "Δεν υπάρχει σχεδόν τίποτε παραγωγικό σχετικά με την ανησυχία ή τον φόβο όταν δεν μπορείς να κάνεις τίποτε για τις περιστάσεις. Γιατί να ανήσυχεις μέχρι να συμβεί κάτι;"
