Τα ταξίδια τρένου στον 21ο αιώνα λείπει ο रोμαντικισμός και η νοσταλγία που είχαν οι μεγάλοι ατμοί μηχανές του παρελθόντος. Diesel και ηλεκτρικές λокомοτίβες έχουν αντικαταστήσει τους ανθρακοκαύσιμους προγόνους τους, και με την άφιξη του αυτοκινήτου και αεροπλάνου, τα ταξίδια τρένου έχουν βλάψει ως προς δημοφιλία. Ωστόσο, τα τρένα είναι ακόμα αναπόσπαστο κομμάτι της σύγχρονης ζωής. Χρησιμοποιούνται εκτεταμένα για να μεταφέρουν εμπορεύματα μακρινές αποστάσεις, και ως حيζαϊκό μέσο μεταφοράς στις αστικές περιοχές. Οι λокомοτίβες Genset υμνούνται ως επαναφωτιστικό breakthrough στον κόσμο των τρένων λόγω της ικανότητάς τους να μειώσουν τις εκπομπές CO2 και να λειτουργήσουν χωρίς την ανάγκη για άνθρωπο οδηγό.
Το 2002, ο Mike Iden της Union Pacific ανακοίνωσε ότι φέρνει την τεχνολογία diesel λокомοτίβας στον επόμενο αιώνα με νέο τύπο τρένου: μια λокомοτίβα που θα είχε diesel κινητήρα, ηλεκτρική γεννήτρια και ραδιεύτη ψύξης σε ένα συμπαγές module που ονομάζεται Genset. Την τελευταία δεκαετία, οι λокомοτίβες Genset εισήχθησαν σταδιακά στην αμερικανική εμπορική σιδηροδρομική βιομηχανία. Διαφημίζονται ως μειώνοντας την κατανάλωση καυσίμου και την ατμοσφαιρική ρύπανση. Παρά το track record τους, η ευρεία χρήση παρέμεινε ελάχιστη επειδή τα Gensets είναι έξι φορές ακριβότερα από μια ανακατασκευασμένη παραδοσιακή diesel λокомοτίβα. Η κεφαλαιακή τους αξία με την πάροδο του χρόνου παραμένει να δει.
Ο μεγάλος diesel κινητήρας μιας λокомοτίβας παράγει ενέργεια για τους ηλεκτρικούς κινητήρες που οδηγούν τα τυπικά τρένα· συνεπώς, είναι η πηγή υψηλών εκπομπών CO2. Το ξεκίνημα και το σταμάτημα ενός τέτοιου κινητήρα είναι χρονικά βαρύ και μακρά διαδικασία, η οποία παράγει επιπλέον ρύπανση. Ένα Genset τρένο έχει πολλαπλές μηχανές που ονομάζονται generator sets, οι οποίες έχουν την ικανότητα να ξεκινούν και να σταματούν αμέσως. Αυτή η διαδικασία συνεπάγεται μειώσεις τόσο στις εκπομπές όσο και στην κατανάλωση καυσίμου.
Πολλοί κριτικοί πρόβληψαν την ικανότητα του Genset να παρέχει την ίδια απόδοση με παλαιότερες diesel λокомοτίβες. Μέχρι σήμερα, οι φόβοι τους έχουν αποδειχθεί αβάσιμες. Οι diesel κινητήρες του Genset ξεκινούν και σταματούν με περιστρεφόμενη βάση από έναν υπολογιστή. Συνεπώς, ο οδηγός γίνεται περιττός. Πολλοί φοβούνται ότι αν οι σιδηροδρομικές υπηρεσίες επιβατών πάνε πλήρως αυτοματοποιημένες, δεν θα είναι διαθέσιμος έμπειρος επαγγελματίας σε περίπτωση επείγουσας ανάγκης. Οι υποστηρικτές Genset προτείνουν ότι τα αυτοματοποιημένα τρένα λειτουργούν ήδη σε error-free βάση σε πόλεις σε όλο τον κόσμο. Το μεγαλύτερο πρόβλημα που θέτεται στο μέλλον του Genset είναι το κεφάλαιο κόστος που απαιτείται για να τρέξουν τα τρένα.
Οι παγκόσμιες αγορές σιδηροδρόμων υποδεικνύουν ότι τα Gensets θα έχουν αυξανόμενη παρουσία μεταξύ 2015 και 2020. Θεωρούνται ισχυρή επένδυση λόγω της κάρτους-αποδοτικότητάς τους. Οι νέοι κανονισμοί εκπομπών diesel λокомοτίβων που προγραμματίζονται να γίνουν νόμος στη Βόρεια Αμερική το 2015 θα κάνουν τις παλιές diesel λокомοτίβες ξεπερασμένες. Ο μεγαλύτερος σιδηρόδρομος της Βόρειας Αμερικής, η Union Pacific, έχει πρωτοπονήσει τη χρήση του Genset και σχεδιάζει να αγοράσει πάνω από $5 δισ. αυτών. Οι αναπτυσσόμενες σιδηροδρομικές βιομηχανίες στην Ινδία και την Κίνα μπορεί επίσης να γίνουν μεγάλοι επενδυτές λокомοτίβων Genset μέχρι το 2020, σύμφωνα με έκθεση της Pike Research.
