Τα ψυκτικά βαγονιά (reefers) είναι μονωμένα boxcars που διατηρούν φόρτο σε ρυθμισμένη θερμοκρασία (~4°C). Τα πρώταreefers βασίζονταν στο πάγο. Diesel μονάδες ψύξης αντικατέστησαν το πάγο ως πιο αποδοτικό ψυκτικό.
Ο Mr. Wilder σχεδίασε το πρώτο ψυκτικό βαγόνι ~1851 για βούτυρο στον Northern Railroad of NY, αλλά δεν παρέταξε πείραμα. Ήταν 36-πόδι ξύλινο boxcar με bunkers για πάγο και τρύπες στην οροφή. Πρώτα πείραμα 1860s από W.A. Chandler (Union Star Line) και J.B. Sutherland & D.W. Davis (Detroit). Ξύλινα reefers χτίστηκαν μέχρι 1940s, τότε μετάβαση σε σιδερά. Πρώιμα σιδερά reefers είχαν ακόμα τρύπες οροφής για αναπλήρωση πάγου κάθε ~400 μίλια. 1958: diesel ψυκτικές μονάδες. 1960s: εφεύρεση plug door για καλύτερη σφραγίδα και μεγαλύτερη διατήρηση ψύξης.
Από την αγορά 10 reefers από Gustavus Franklin Swift (1857), η βιομηχανία κρέατος εξαρτήθηκε από τον σιδηρόδρομο για μεταφορά κρέατος στις ανατολικές πόλεις. Philip D. Armour χρησιμοποίησε reefers μετά 1875. Η ανάπτυξη reefers εξήλειψε την ανάγκη για μεταφορά μεγάλων κοπάδων βόειδων από τις νομές δυτικά στα σφαγεία του Midwest.
Η Anheuser Co. (St. Louis) αγόρασε 40 reefers το 1877. Η εταιρεία είχε ακόμα την St. Louis Refrigerator Car Co. το 2008. Ξεκινούν με μεταχειρισμένα 40-πόδια boxcars, προσθέτουν 1,5 πόδι ύψος και 5 πόδι μήκος για νέα μονωμένα boxcars που διατηρούν ψυχρό από ακρη σε ακρη.
Η American Refrigerator Transit Co. ξεκίνησε ως partnership Missouri Pacific Railroad και Wabash Railroad. Χτίζει diesel reefers 50 ποδιών, χωρητικότητα 140.000 lbs, διατηρώντας σταθερή θερμοκρασία σε σφραγισμένο περιβάλλον.
