Τα φορτηγά τρένα ήταν κρίσιμο μέρος της βιομηχανικής επανάστασης του 19ου αιώνα επειδή επέτρεψαν τη γρήγορη μεταφορά μεγάλων ποσοτήτων αγαθών σε μεγάλες αποστάσεις. Τα φορτηγά τρένα συνεχίζουν να μεταφέρουν εμπορεύματα σήμερα. Ειδικευμένα φορτηγά βαγόνια επιτρέπουν τη μεταφορά διαφορετικών ειδών.
Το βαγόνιο hopper έχει ανοιχτό πάνω μέρος. Το κάτω μέρος του βαγονιού μπορεί να ανοίξει για να εκφορτωθεί το φορτίο. Αυτό το μοντέλο υπάρχει από τις τέλη της δεκαετίας 1820, όταν χρησιμοποιούνταν κυρίως για μεταφορά ανθρακίου, σύμφωνα με τον ιστότοπο American-Rails. Τα αρχικά βαγόνια hopper κατασκευάζονταν από ξύλο. Πιο μεταγενέστερα μοντέλα είχαν ξυλο-σιδερένια κατασκευή, και τα σύγχρονα βαγόνια είναι μόνο από σίδερο. Τα σύγχρονα βαγόνια hopper εξακολουθούν να μεταφέρουν άνθρακα, αλλά μπορούν επίσης να μεταφέρουν σίδερο ήTRIμμένο βράχο.
Τα βαγόνια δεξαμενών μπορούν να προσδιοριστούν από την κυλινδρική τους μορφή. Αυτά τα βαγόνια χρησιμοποιούνται για τη μεταφορά υγρών εμπορευμάτων. Γίναν πιο δημοφιλή στις αρχές του 20ου αιώνα καθώς τα υγρά τρόφιμα, όπως φυτικά έλαια και σιρόπι καλαμποκιού, έγιναν mainstream. Τα βαγόνια δεξαμενών χρησιμοποιούνται επίσης για τη μεταφορά χημικών ή καυσίμων. Ένα πινακίδι στην κάτω δεξιά πλευρά του βαγονιού περιγράφει τα περιεχόμενα και αν είναι επικίνδυνα.
Ονομασμένο για το κουτιερό, ορθογώνιο σχήμα του, το boxcar είναι το πιο συνηθισμένο και αναγνωρίσιμο φορτηγό βαγόνι σιδηροδρόμου. Τα boxcars μπορούν να μεταφέρουν οποιονδήποτε τύπο μη-συγκεντρωμένου φορτίου, από συσκευασμένο φαγητό έως κουτιωμένα καύσιμα. Το πλεονέκτημα του boxcar είναι η περιφράξεσή του, η οποία κρατά τα περιεχόμενα προστατευμένα από βροχή ή άλλους κινδύνους. Τα boxcars μπορούν επίσης να μονωθούν ή να ψυχθούν.
Το βαγόνιο gondola συγχέεται συχνά με το βαγόνιο hopper λόγω του ανοιχτού πάνω μέρους, αλλά είναι στην πραγματικότητα πιο στενά συνδεδεμένο με το βαγόνιο flatbed. Το gondola συνήθως δεν έχει την κάτω φάνελα απελευθέρωσης του hopper, και κάθεται πολύ πιο κοντά στο έδαφος. Τα βαγόνια gondola μεταφέρουν φάσμα φορτίου, συμπεριλαμβανομένων ξυλίνων κουτιών, μεταλλικών σκουριών και ανθρακίου. Ορισμένα μοντέλα έχουν καπάκια που γυρίζουν κλειστά για να προστατεύσουν το φορτίο από κακό καιρό.
Το flat car ήταν το αρχικό φορτηγό βαγόνι σιδηροδρόμου. Τα επίπεδα, ανοιχτά platforms του μπορούν να μεταφέρουν μεγάλο φορτίο που δεν θα ταιριάζει σε βαγόνιο με τοίχια. Τα flat cars μπορούν να μεταφέρουν βράχους, κορμούς, σιδηρενίες δοκούς και σιδηρενίες ράγια. Το φορτίο συνήθως στοιβάζεται και ασφαλίζεται με αλυσίδες για μεταφορά.
