Τα βαγόνια hopper μεταφέρουν το όγκο εμπορευμάτων που μεταφέρονται από σιδηρόδρόμους. Άνθρακας, χαλίκι, μέταλλα, υλικά συγκρότησης, χημικά και σιτάρι ταξιδεύουν όλα σε ράγια σε hoppers. Τα unit trains, εκείνα με έναν τύπο βαγονίου που κατευθύνονται σε έναν προορισμό, συχνά αποτελούνται από hoppers που κινούνται για να τροφοδοτήσουν θερμαντοελεκτρικά σταθμοί ή επεξεργαστές τροφίμων. Αν και υπάρχουν ποικιλίες σύγχρονου σχεδιασμού για hoppers, τα κοινά τους χαρακτηριστικά επιτρέπουν φόρτωση με βαρύτητα από την κορυφή του βαγονίου, και εκφόρτωση μέσω ανοιγμάτων στο κάτω μέρος.
Το open-top hopper συχνά ονομάζεται βαγόνιο ανθρακός, και με καλό λόγο: Τα βαγόνια hopper μπήκαν πρώτα σε χρήση τη δεκαετία του 1820 για να μετακινήσουν άνθρακα langs τις ράγια Delaware & Hudson Canal Co., λέει άρθρο στον ιστότοπο American-Rails.com. Το βασικό hopper είναι βαγόνιο με πλευρές από χάλυβα ή αλουμίνιο με κλιμακωτά τέλη και κάτω σωλήνες με φλαντζές. Το υλικό συγκρότησης ρίχνεται στο βαγόνιο από πάνω από ζώνη μεταφοράς, βαρύτητας σωλήνα ή γερανό. Για εκφόρτωση, το βαγόνιο τοποθετείται πάνω από ένα κάδο εκφόρτωσης, και οι σωλήνες ανοίγουν για να ρίξουν το φορτίο. Τα Hoppers μπορούν να μεταφέρουν έως 100 τόνους υλικού συγκρότησης και μπορούν να έχουν δύο έως τέσσερις κάτω σωλήνες. Μια ποικιλία του βασικού hopper, γνωστή συνήθως ως coal porter ή rotary gondola, έχει ζεύγη που περιστρέφονται 360 μοίρες για να επιτρέψουν στο βαγόνιο να γυρίσει ανάποδα για να ρίξει το φορτίο του χωρίς να αποσυναρμολογηθεί από το υπόλοιπο τρένο.
Αν ένα ξηρό εμπορεύμα όγκου χρειάζεται προστασία από τον καιρό κατά τη μεταφορά, φορτώνεται σε covered hopper. Το κλειστό βαγόνιο λειτουργεί με τον ίδιο τρόπο με το open-top hopper, αν και ποικιλίες μπορούν να βελτιστοποιηθούν για να μεταφέρουν ξηρά χημικά και τσιμέντο, ενώ άλλες προορίζονται για μεταφορά γεωργικών προϊόντων συμπεριλαμβανομένων σιτηρού και ζάχαρης. Μερικά covered hoppers μοιάζουν πολύ με τα open-top βαγόνια, αλλά πολλά έχουν στρογγυλεμένες πλευρές για να βελτιώσουν την εκφόρτωση. Η εκφόρτωση από το κάτω μέρος μπορεί να γίνει μέσω βαρύτητας ή πνευματικής άρσης.
Μια συντομότερη έκδοση του open-top hopper είναι το ore jennie. Χρησιμοποιούνται για μεταφορά πιο πυκνών, άρα βαρύτερων υλικών συγκρότησης όπως σφαιρίδια taconite από σιδηρούχο μέταλλο. Αυτά τα βαγόνια χρησιμοποιούνται prevaλεντώς στην περιοχή σιδηρούχων του ανωτέρου Great Lakes της Minnesota και Michigan. Unit trains ore jennies τρέχουν από τα ορυχεία στα λιμενικά σημεία του Lake Superior, όπου το μέταλλο μεταφέρεται σε πλοία για μεταφορά σε καναδικά και αμερικανικά σιδηρουργεία.
