Η Καλιφόρνια περιέχει πάνω από 50.000 μίλια αυτοκινητόδρομων. Αυτό το πολύπλοκο σύστημα αναπτύχθηκε από δίκτυο χοντρικών δρόμων που διασχίζαν την πολιτεία. Η Καλιφόρνια ίδρυσε το Bureau of Highways Commission το 1895 μετά από καταγγελίες πολιτών για κακή πρόσβαση σε περιοχές και αργούς χρόνους ταξιδιού. Η σοβαρή κατασκευή αυτοκινητόδρομων άρχισε το 1916. Η προσπάθεια επιταχύνθηκε όταν ο Πρόεδρος Eisenhower ανακοίνωσε το Interstate System το 1956.
Η Καλιφόρνια έχει πλούσιους φυσικούς πόρους: ξύλο, μετάλλευμα, γεωργικά προϊόντα. Στα 1800 και αρχές 1900, όταν η πολιτεία συνδεόταν με χοντρικούς δρόμους, πολλές περιοχές με μετάλλευμα/ξύλο были απρόσιτες. Δεν μπορούσε να αξιοποιήσει τον φυσικό πλούτο γιατί οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να φτάσουν. Οι αγροτικές περιοχές ήταν ιδιαίτερα απομονωμένες. Ήταν πολύ δύσκολο για γεωργούς να φέρουν τις καλλιέργειες στις αστικές αγορές πριν χαλάσουν.
Οι χοντρικοί δρόμοι των 1800/1900 δεν επέτρεπαν γρήγορες ταχύτητες με αυτοκίνητο ή άλογο. Δεν πρόσφεραν και ευθείας διαδρομές. Ακόμα και όταν εδαφίζονταν αγροτικοί δρόμοι, συχνά συνδέavano μικρές κοινότητες, βραδύνοντας τα ταξίδια. Μέχρι την κατασκευή αυτοκινητόδρομους, οι άνθρωποι δεν μπορούσαν να παρακάμψουν μικρές πόλεις για πιο ευθεία διαδρομή.
Η σύνδεση της Καλιφόρνιας ήταν περισσότερο από οικονομική ανάγκη, ήταν ζωτικής σημασίας για τους κατοίκους. Ήταν δύσκολο/αδύνατο για απομονωμένες αγροτικές περιοχές να λάβουν ιατρική βοήθεια εγκαίρως. Ο California State Highway One χτίστηκε ακριβώς για αυτό. Μέχρι την ολοκλήρωση, οι αρχές μπορούσαν να φτάσουν naufragia στο Big Sur Coast μόνο με hours-long βάρκα. Αγροτικές κοινότητες καθ' όλο το海岸 ήταν αποκομμένες. Οι γιατροί φτάνουν μόνο με στρογγυλοειδείς μονοπάτια пеζή ή βάρκα.
Το 1956, ο Eisenhower υπέγραψε τον Federal Aid Highway Act. Δημιούργησε το федеральικό πρόγραμμα οδών και κατεύθυνσε федеральικό χρηματοδότηση για κατασκευή οδών που συνδέουν τη χώρα. Οι interstate highways έπρεπε να πληρούν υψηλά πρότυπα για ασφάλεια και διεπαγγελματική εμπορία. Η ομοσπονδιακή κυβέρνηση παρείχε 90% του κόστους και σχέδιο τοποθέτησης. Μαζί με την επιθυμία των πολιτειών για καλύτερους δρόμους, η федеральική χρηματοδότηση οδήγησε όλες τις ηπειρωτικές πολιτείες να ξεκινήσουν κατασκευή.
