Το Διεθνές Σωματείο Τουρισμού (TIES) ορίζει τον οικοτουρισμό ως «Απευθυνότατο ταξίδι σε φυσικές περιοχές που διατηρεί το περιβάλλον και βελτιώνει την ευημερία των τοπικών ανθρώπων». Ένα σχετικά νέο μοντέλο ταξιδιών, ο οικοτουρισμός επιχειρεί να μειώσει τον αρνητικό ανθρώπινο αντίκτυπο σε ευαίσθητα οικοσυστήματα, θραύσιμους πολιτισμούς και οικονομίες τρίτου κόσμου. Ωστόσο, τα πλεονεκτήματα του οικοτουρισμού παραμένουν κυρίως θεωρητικά ενώ τα μειονεκτήματα συνεχίζουν να βασανίζουν τον οικοτουρισμό όπως κάνουν και τον παραδοσιακό τουρισμό.
Το αρνητικό περιβαλλοντικό αντίκτυπο του τουρισμού στα οικοσυστήματα δημιουργεί ανάγκη για πιο φωτεινά μοντέλα τουρισμού. Πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα παραμένουν ακόμα.
Σύμφωνα με το TheBenefitsofEcotourism.com, ο οικοτουρισμός ελαχιστοποιεί τα αρνητικά επίδραση του τουρισμού στις τοπικές κοινότητες και το περιβάλλον. Αν δεν ελεγχθεί σωστά, η βιομηχανία οικοτουρισμού μπορεί να μην συμπεριφέρεται καλύτερα από τον παραδοσιακό τουρισμό. Σύμφωνα με το TIES, ο οικοτουρισμός είναι «μεγάλη απειλή» για τους φυσικούς biotopes. Το BenefitsofEcotourism.com επιβεβαιώνει ότι, στην πραγματικότητα, οι φυσικοί πόροι και τα οικοσυστήματα «σπάνια» απολαμβάνουν διατήρηση γιατί τα εταιρικά ενδιαφέροντα χτίζουν τουριστικές αξιοθέατες που περαιτέρω επικινδυνεύουν το περιβάλλον.
Ο οικοτουρισμός επιδιώκει να δώσει στους ντόπιους λαούς την ευκαιρία να πραγματοποιήσουν δίκαια εισόδημα και να τους ανεβάσει από την ακραία φτώχεια. Σύμφωνα με το BenefitsofEcotourism.com, τα δολάρια οικοτουριστών θα μπορούσαν να δημιουργήσουν ένα περιβάλλον στο οποίο οι τοπικοί κάτοικοι απολαμβάνουν τα οικονομικά οφέλη της διαστολής φυσικών πόρων. Στην πραγματικότητα, οι επενδυτές και οι εταιρείες κερδίζουν χρηματικά και η τοπική φτώχεια συχνά δεν ελαφρύνεται.
Όταν οι πράκτορες οικοτουρισμού είναι νόμιμοι, το TIES διαβεβαιώνει ότι ο οικοτουρισμός διατηρεί τα διεθνή εργατικά πρότυπα και προστατεύει τους πόρους για τις μελλοντικές γενιές.
Δυστυχώς, το BenefitsofTourism προειδοποιεί ότι τα σχέδια τουρισμού καλύπτουν. Να είστε προσεκτικοί όταν επιλέγετε πράκτορα οικοτουρισμού. Ρωτήστε ερωτήσεις για να βεβαιωθείτε την νόμιμη ανησυχία του πράκτορα για το περιβάλλον και τους πολιτισμούς.
