Οι έρημοι και οι λιβάδιες είναι βιομήματα γνωστά για τις χαμηλές βροχοπτώσεις τους και την έλλειψη δέντρων. Βρίσκονται σχεδόν σε κάθε ήπειρο και σε στενή κοντινότητα μεταξύ τους. Η έλλειψη νερού και άλλων κρίσιμων πόρων κάνει τη ζωή σε αυτούς τους κλίμακες δύσκολη και προκλητική, αλλά όχι αδύνατη. Παρά τα πάντα, τόσο οι έρημοι όσο και οι λιβάδιες θεωρούνται από τους κατοίκους άλλων κλιμάτων ως μοναδικές και εξωτικές, και και οι δύο είναι σπίτι για σπάνια άγρια ζωή.
Οι έρημοι και οι λιβάδιες έχουν πολύ υψηλές θερμοκρασίες καλοκαιριού που δεν βρίσκονται σε άλλες κλιματικές ζώνες, εκτός από τα τροπικά δάση βροχής. Οι έρημοι της Λιβύης καθώς και η Death Valley, Καλιφόρνια έχουν ξεπεράσει τους 130 βαθμούς και είναι οι πιο καυτά μέρη στη γη. Οι λιβάδιες στην κεντρική Ηνωμένες Πολιτείες και η υποσαχαρική Αφρική ξεπερνούν τους 100 βαθμούς το καλοκαίρι. Το ίδιο ισχύει για τις στέπες του Καζακστάν και της Κεντρικής Ασίας. Αν και ψυχρές και ακόμα και κρύες θερμοκρασίες επισκέπτονται λιβάδιες και έρημους κατά τη διάρκεια του χειμώνα, είναι οι πιο ξηρές μέρη στη γη, ειδικά κατά το καλοκαίρι.
Οι έρημοι και οι λιβάδιες και οι δύο λαμβάνουν χαμηλές ποσότητες βροχής σε σύγκριση με άλλα βιομήματα. Είναι σπάνιο η βροχόπτωση στις λιβάδιες να ξεπερνάει τα 35 ίντσες σε ένα έτος, και μερικές λιβάδιες λαμβάνουν όσο λίγο όσο 6 ίντσες βροχής το έτος. Οι έρημοι έχουν μέσο όρο λιγότερο από 10 ίντσες βροχής το έτος, με μέρη της Έρημου Ατακάμα στην Χιλή να έχουν μέσο όρο ένα χιλιοστόμετρο βροχής σε ένα έτος. Σε αντίθεση, οι υγροί υποτροπικοί κλίμακες έχουν μέσο όρο περίπου 48 ίντσες βροχής το έτος. Αν και η έλλειψη βροχής επιμένει για μήνες στις έρημους και τις λιβάδιες, και οι δύο είναι ευάλωτες σε πλημμύρες όταν η βροχή φτάνει τελικά.
Και οι έρημοι και οι λιβάδιες περιέχουν λίγα δέντρα, αλλά δεν είναι εντελώς άδεια από αυτά. Μια τυπική έρημος περιέχει τεράστιες εκτάσεις άμμου και βουνών, αν και μερικά δέντρα ευδοκιμούν σε αυτό το είδος περιβάλλοντος. Παραδείγματα περιλαμβάνουν το Αφγανικό Πεύκο και το Τσιληνικό Μεσκίτε, τα οποία μπορούν να μεγαλώσουν έως 40 πόδια ύψος. Τα δέντρα λείπουν από τις υποτροπικές λιβάδιες στη Νότια Αμερική και την Ασία, αν και τα δέντρα baobab βρίσκονται σποραδικά στις σαβάνας της Αφρικής.
Πέρα από το ξηρό τους κλίμα με χαμηλή βροχόπτωση και ζεστές θερμοκρασίες, οι έρημοι και οι λιβάδιες βρίσκονται συχνά σε στενή κοντινότητα μεταξύ τους. Οι λιβάδιες των Great Plains στις Ηνωμένες Πολιτείες granicώνουν με τις έρημους του μεγάλου Great Basin της Δυτικής Ηνωμένων Πολιτειών. Επιπλέον, οι ξηρές σαβάνας λιβάδιες στην Αφρική granicώνουν με την Έρημο Σαχάρα, και οι μονγολικές στέπες granicώνουν με την Έρημο Γκόμπι.
