Η υγρασία είναι ένας ευρύς μετεωρολογικός όρος για την ποσότητα υγρού ατμού στον αέρα. Οι γενικές αναγνώσεις για υγρασία συνήθως αναφέρονται στην σχετική υγρασία, η οποία είναι μέτρο της ποσότητας υγρού ατμού στον αέρα σε σχέση με την ποσότητα υγρού ατμού που ο αέρας μπορεί μέγιστα να κρατήσει σε δεδομένη θερμοκρασία. Η σχετική υγρασία είναι ακριβής δείκτης της πιθανότητας ομίχλης, δρόσου ή καταιγίδας. Υψηλή υγρασία συμβαίνει όταν τα επίπεδα υγρού ατμού στον αέρα πλησιάζουν το σημείο κορεσμού.
Η σχετική υγρασία είναι αναλογία μεταξύ της ποσότητας υγρού ατμού στον αέρα και της ποσότητας υγρού ατμού που ο αέρας μπορεί να κρατήσει, επομένως εκφράζεται πάντα ως ποσοστό. Για να βρείτε τη σχετική υγρασία, η μερική πίεση του υγρού ατμού (σε δεδομένη τοποθεσία) πρέπει να διαιρεθεί με την πίεση κορεσμού υγρού ατμού νερού στην θερμοκρασία της τοποθεσίας. Το προκύπτον αριθμό πρέπει να πολλαπλασιαστεί με 100. Όταν η σχετική υγρασία φτάσει το 100 τοις εκατό, ο αέρας είναι πλήρως κορεσμένος με υγρό ατμό και φτάνει το σημείο δρόσου.
Η θερμοκρασία σημείου δρόσου είναι η θερμοκρασία στην οποία ο αέρας δεν μπορεί πλέον να κρατήσει όλο του υγρό ατμό σε αερώδη μορφή. Υψηλά ποσοστά υγρασίας δείχνουν ότι το σημείο δρόσου είναι κοντά στην εξωτερική θερμοκρασία αέρα. Όταν φτάνει το σημείο δρόσου, ο υγρός ατμός (αέρας) πυκνώνει σε υγρό και απελευθερώνεται σε μορφή καταιγίδας.
Στους καλοκαιρινούς μήνες, μια αύξηση της υγρασίας μπορεί να νιώθει σαν αύξηση της προφανούς θερμοκρασίας. Αυτό το φαινόμενο συμβαίνει επειδή η υψηλή υγρασία εμποδίζει τη διαδικασία εξάτμισης ιδρώτος από το δέρμα, η οποία στη σειρά της περιορίζει την ικανότητα του σώματος να κρυώσει εαυτό του. Σύμφωνα με τον Heat Index, μια σχετική υγρασία 90 τοις εκατό στους 80 βαθμούς Fahrenheit θα έκανε να νιώθει σαν να ήταν 88 βαθμοί Fahrenheit. Η υψηλή υγρασία μπορεί εύκολα να οδηγήσει σε θερμική εξαθλίωση και θερμικό πληγή.
Η Γη εκτιμάται ότι έχει περίπου 326 εκατομμύρια κυβικά μίλια νερού. Αυτός ο αριθμός περιλαμβάνει υγρή, πάγου και αερώδη μορφές νερού. Μόνο 3.100 κυβικά μίλια νερού εκτιμάται ότι είναι παρόντα στην ατμόσφαιρα ως υγρός ατμός σε οποιαδήποτε στιγμή. Αν και αυτό είναι μικρό μέρος των 326 εκατομμυρίων κυβικών μιλίων νερού, επηρεάζει δραματικά τον καιρό της Γης. Χωρίς υγρό ατμό και υγρασία παρόντα στον αέρα, δεν θα υπήρχαν ούτε σύννεφα ούτε καταιγίδες στην πλανήτη.
