Ένα roller coaster πωλεί το θρίλ τόσο του ύψους όσο και της ταχύτητας καθώς αναρτάει μια ομάδα ανθρώπων στον αέρα ενώ ταξιδεύει με ταχύτητες έως 70 mph. Τα roller coasters πάρκων αναψυχής rơi σε μία από δύο κατηγορίες: steel roller coasters ή wooden roller coasters. Οι διαφορές μεταξύ των δύο τύπων roller coasters ξεφεύγουν πέρα από τα υλικά από τα οποία φτιάχνονται γιατί η εμπειρία πτήσης διαφέρει σημαντικά μεταξύ των δύο τύπων.
Η ενέργεια που συλλέγεται από ένα roller coaster καθώς επιταχύνει πάνω στα rails του μπορεί να χαθεί λόγω διαφόρων λόγων. Ακόμα κι αν πολλά steel roller coasters πάνε πολύ γρηγορότερα από wooden roller coasters, η κατασκευή steel roller coasters μπορεί να προκαλέσει μεγαλύτερη ποσότητα χαμένης ενέργειας. Τα πλαστικά ελαστικά steel roller coasters και οι loops στα rails τους μπορεί να προκαλέσουν να χάσουν περισσότερη ενέργεια από ό,τι τα wooden roller coasters χάνουν στα rails τους. Ανεξάρτητα από την χαμένη ενέργεια, ωστόσο, ένα steel roller coaster συλλέγει γενικά περισσότερη ενέργεια στο τέλος της πτήσης από ένα wooden roller coaster.
Τα ψηλότερα steel roller coasters με single conventional lifts είναι μόλις περισσότερο από 300 πόδια ψηλά. Τα ψηλότερα wooden roller coasters με single conventional lifts είναι μόλις περισσότερο από 200 πόδια ψηλά. Ένα steel roller coaster ενός μήκους είναι γενικά ψηλότερο από ένα wooden roller coaster του ίδιου μήκους γιατί είναι ευκολότερο και ασφαλέστερο να χτίσετε τη steel δομή σε μεγαλύτερο ύψος από ό,τι να χτίσετε τη ξύλινη δομή. Το steel συγκεκριμένου πλάτους και μήκους μπορεί να αντέξει περισσότερο βάρος από ξύλο που είναι το ίδιο μέγεθος.
Τα steel roller coasters τυπικά πάνε πολύ γρηγορότερα από wooden roller coasters, και η πτήση είναι συχνά πολύ πιο ομαλή στα steel roller coasters. Η εμπειρία πτήσης σε ένα wooden roller coaster μπορεί να κάνει ένα άτομο να νιώσει σαν να τραβιέται πολύ, ειδικά όταν πετάει παράλληλα σε μια γωνία στο rail. Τα wooden roller coasters είναι συνήθως πολύ πιο θορυβώδη από steel roller coasters γιατί οι ρόδες πάνε πιο ομαλά πάνω από steel από ξύλο. Τα steel roller coasters μπορούν να έχουν loops στα rails τους και να κρεμάσουν επιβάτες ανάποδα, και τα wooden roller coasters τυπικά μένουν ορθία.
Το πρώτο ride που πήγε τόσο γρήγορα όσο 100 mph ήταν το steel roller coaster της California's Magic Mountain, γνωστό ως Superman the Escape. Το roller coaster παίρνει περίπου επτά δευτερόλεπτα για να πάει από μηδέν σε 100 mph. Το Superman the Escape στέκεται 41 όροφους ψηλό. Το ταχύτερο wooden roller coaster είναι το The Son of Beast, το οποίο φτάνει 78 mph. Το μακρύτερο wooden roller coaster είναι το The Beast, το οποίο έχει 7.400 πόδια rail. Και το The Beast και το The Son of Beast βρίσκονται στο Kings Island amusement park στην Ohio.
