Η πρώιμη ιστορία των roller coasters διαβάζεται σαν κατάλογος μηχανικών αποτυχιών και ρυθμιστικών κενών. Από τη δεκαετία του '80 έως τη δεκαετία του '20, αρκετές καταστροφικές ατυχίες σκότωσαν και τραumatoλόγησαν δεκάδες, αναγκάζοντας την ναissante βιομηχανία πάρκων διασκέδασης να αντιμετωπίσει πρότυπα ασφαλείας που σχεδόν δεν υπήρχαν.
Ένα από τα πρώτα roller coasters της Αμερικής, η Gravity Pleasure Road (γνωστή και ως Switchback Railway), υπέστη καταστροφική αποχάραξη όταν αρκετά βαγόνια πήδηξαν τις ράγες και καταρράφησαν στο έδαφος. Τρεις άνθρωποι πέθαναν και πολλοί άλλοι τραυματίστηκαν σοβαρά. Η ατυχία έκφρασε τους κινδύνους της πρωτόγονης σχεδίασης ράγας και των ανεπαρκών συστημάτων δεσμού.
Στην Pan-American Exposition του 1901, το Loop-the-Loop coaster — πρώιμη προσπάθεια για κάθετο loop — υπέστη δομική αποτυχία. Ένα βαγόνι αποσυνδέθηκε μεσαίας πτήσης και έπεσε στο έδαφος, σκοτώνοντας τρεις επιβάτες και τραυματίζοντας άλλους. Το κυκλικό σχέδιο loop (που αντικαταστάθηκε αργότερα από ασφαλέστερα clothoid loops) υποβάλλει τους επιβάτες σε ακραία g-forces και αποδείχθηκε μηχανικά αναξιοπιστο.
Μια καταστροφική φωτιά κατέρριψε το Luna Park του Coney Island, καταστρέφοντας πολλές αξιοθέατες συμπεριλαμβανομένου του πρωτότυπου Cyclone roller coaster. Αν και όχι μηχανική αποτυχία, η φωτιά υπέδειξε τους κινδύνους πυρκαγιάς της ξυλινής κατασκευής coaster και την ανεπάρκευση πυροσβεστικών συστημάτων στους συμφυς πάρκες διασκέδασης. Διάφοροι τραυματίστηκαν κατά την ακαταστάτωση της εκκένωσης.
Στο πάρκο διασκέδασης Mission Beach, το Big Dipper coaster υπέστη φρικτή αποχάραξη όταν πολλά βαγόνια άφησαν τις ράγες και έσκασαν. Πέντε άνθρωποι πέθαναν και πολλοί άλλοι υπέστησαν σοβαρές βλάβες. Η ατυχία نسبتόταν σε υπερβολική ταχύτητα σε μια καμπύλη σε συνδυασμό με ελλείψεις συντήρησης ράγας.
Ένας επιβάτης έπεσε στον θάνατο από το Leap-the-Dips coaster ενώ το παιχνίδι ήταν σε κίνηση. Το συμβάν υπέδειξε την πλήρη απουσία αποτελεσματικών συστημάτων δεσμού στα πρώιμα coasters, τα οποία βασίζονταν αποκλειστικά στο να κρατούν οι επιβάτες ή στοιχειώδεις μηχανικά bars που μπορούσαν εύκολα να ξεπεραστεί.
Αυτές οι τραγωδιές καταλύσαν αλλαγή. Μέχρι τη δεκαετία του '20, οι πολιτεία άρχισαν να νομοθετούν νόμους επιθεώρησης παιχνιδιών. Η National Association of Amusement Ride Safety Officials (NAARSO) και η ASTM International αναπτύξανε αργότερα ολοκληρωμένα πρότυπα για σχεδιασμό, δοκιμή, επιθεώρηση και λειτουργία. Τα σύγχρονα coasters ενσωματώνουν πλεονασμικά συστήματα δεσμού, block zone control, ηλεκτρονική παρακολούθηση και αυστηρές καθημερινές επιθεωρήσεις — άμεσες κληρονομιές από αυτές τις πρώιμες καταστροφές.
