Ένα οικοσύστημα μπορεί να οριστεί ως μια κοινότητα ζωντανών και αζωών πραγμάτων. Παραδείγματα οικοσυστημάτων περιλαμβάνουν δάση βροχής, λιβάδια, έρημους, ωκεανούς, φάραγγες κοραλλιών και δάση. Τα οικοσυστήματα είναι πολύ συνδεδεμένα· αν ο βιοτόπος ενός συγκεκριμένου είδους είναι υπό απειλή, ολόκληρο το οικοσύστημα μπορεί να βλάπτεται. Υπάρχουν πολλά προβλήματα με τα οικοσυστήματα της Γης, τα περισσότερα από αυτά προκαλούνται από ανθρώπινη δραστηριότητα.
Οι περιβαλλοντικοί κύκλοι, ή η συνεχής κυκλοφορία νερού, άνθρακα και άλλων θρεπτικών ουσιών, είναι ζωτικής σημασίας για τα οικοσυστήματα. Τα οικοσυστήματα πάσχουν από αποσυρρήξεις νερού από ποταμούς και λίμνες για αστικές χρήσεις, άρδευση και βιομηχανικές εφαρμογές. Σύμφωνα με τον ιστότοπο Green Facts, η συγκέντρωση διοξείδου του άνθρακα στην ατμόσφαιρα έχει αυξηθεί κατά ένα τρίτο από το 1750, την εποχή που ξεκίνησε η βιομηχανικοποίηση.
Το Green Facts αναφέρει ότι οι πληθυσμοί ζώων και φυτών έχουν μειωθεί τους τελευταίους 50 χρόνια τόσο σε αριθμούς όσο και σε εξάπλωση. Ο ιστότοπος ισχυρίζεται ότι η ανθρώπινη δραστηριότητα έχει προκαλέσει μεταξύ 50 και 1.000 φορές περισσότερες εξαφανίσεις ειδών φυτών και ζώων στους τελευταίους 100 χρόνια από ό,τι θα συνέβαινε λόγω φυσικών διαδικασιών. Για παράδειγμα, ένα τέταρτο των ειδών θηλαστικών απειλείται από εξαφάνιση.
Η βιοποικιλότητα αναφέρεται στον αριθμό των διαφορετικών ειδών που ζουν σε ένα οικοσύστημα. Η μείωση της βιοποικιλότητας είναι ένα κοινό πρόβλημα σε πολλά οικοσυστήματα. Καθώς μοναδικά είδη που βρίσκονται μόνο σε ορισμένα μέρη του κόσμου εξαφανίζονται, αντικαθίστανται από πιο γενικά είδη. Για παράδειγμα, κάποια είδη φέρει στην Βαλτική Θάλασσα μπορεί να βρεθεί σε μέρη όπως οι Grandes Λίμνες της Βόρειας Αμερικής.
Τα προβλήματα με τα οικοσυστήματα έχουν σημαντική επίδραση στους ανθρώπους. Οι υπηρεσίες οικοσυστημάτων, συμπεριλαμβανομένων παραγωγής τροφίμων, ξύλου και αλιείας, είναι σημαντικές για την οικονομική δραστηριότητα και την απασχόληση. Ενώ η εκμετάλλευση των οικοσυστημάτων μπορεί να οδηγήσει σε βραχυπρόθεσμα οικονομικά κέρδη, οι άνθρωποι αφήνονται με λιγότερους πόρους να εκμεταλλευτούν στο μέλλον. Συγκεκριμένα, είναι απαραίτητο να διασφαλιστεί η βιώσιμη χρήση των δασών, ωκεανών και άλλων οικοσυστημάτων του κόσμου. Επιπλέον, τα καταστρεμμένα οικοσυστήματα οδηγούν σε ρύπανση που έχει αρνητική επίδραση στην υγεία των ανθρώπων.
