Ο ποταμός Νείλος είναι ένα φυσικό γεωλογικό χαρακτηριστικό που υπάρχει εκατομμύρια χρόνια, διαμορφωμένο από τεκτονική δραστηριότητα και κλιματικές αλλαγές πολύ νωρίτερα από την εμφάνιση της ανθρώπινης πολιτιστικής. Δεν έχει «αλλάξει» ή δημιουργηθεί από αфриκανούς λαούς ή οποιαδήποτε άλλη ομάδα.
Ενώ οι Αφρικανοί (και άλλοι λαοί) δεν δημιούργησαν τον ποταμό, έχουν αλληλεπιδράσει με αυτόν βαθιά για χιλιετίες. Η αρχαία Αιγυπτιακή πολιτεία, τα Νουβιανά βασίλεια και άπειρες άλλες πολιτιστικές βασιστούν στην ετήσια πλημμύρα του Νείλου για γεωργία, μεταφορές και διατροφή. Στις σύγχρονες εποχές, μεγάλα έργα υποδομής όπως η Φράγμα Ασουάν έχουν αλλάξει σημαντικά τη ροή, τη διανομή ιλύος και την οικολογία του ποταμού — αλλά αυτά είναι πρόσφατες εξελίξεις στην enorme ιστορία του ποταμού.
Ο Νείλος παραμένει ζωτικός φυσικός πόρος διαμορφωμένος κυρίως από φυσικές δυνάμεις, με την ανθρώπινη επιρροή να αποτελεί יחסικά πρόσφατο κεφάλαιο στην μακρά ιστορία του.
