Το καταπληκτικό μέγεθος των ιμαλιακών βουνών φέρνει το ερώτημα γιατί υπάρχουν τόσο λίγα ηφαιστεία στην περιοχή. Η εξήγηση κείται μέσα στον τύπο σύγκρουσης πιάτων που δημιουργεί αυτές τις διαμορφώσεις.
Οι ωκεανικές-ωκεανικές συγκρούσεις σχηματίζουν ηφαιστειάκια νησιά όπως αυτά της Χαβάη. Τα ηφαιστειώδη βουνά, όπως το Mount Ranier και το Mount St. Helens, σχηματίζονται από ωκεανικές-ηπειρωτικές συγκρούσεις, και οι ορεινές περιοχές, όπως τα Ιμαλάια, σχηματίζονται με ηπειρωτικές-ηπειρωτικές συγκρούσεις.
Οι τελευταίες συγκρούσεις πιάτων ωθούν λίγα εδάφη στα μεγάλα βάθη του μανδύου· γι' αυτό, δεν είναι τόσο συνηθισμένο να σχηματίζονται ηφαιστεία.
Τα ηφαιστεία σχηματίζονται όταν μάγμα κάτω από την επιφάνεια της γης ανεβαίνει και απελευθερώνεται στην κρούστα της γης. Καθώς το μάγμα ανεβαίνει, συλλέγεται σε δεξαμενές, και μπορεί τελικά να ξεφυτρώσει στην επιφάνεια. Ισχυροί σεισμοί συμβαίνουν κατά αυτό το γεγονός και ο ηφαιστειώδης κώνος μπορεί να φαίνεται να φουσκώνεται.
Τα ηφαιστεία μπορούν να σχηματίζονται είτε από τις πλώρες στη λιθόσφαιρα - την κρούστα και το σκληρό ανώτερο μανδύο - είτε ως αποτέλεσμα υποχώρησης. Η υποχώρηση συμβαίνει όταν δύο τμήματα κρούστης συγκρούονται, αναγκάζοντας ένα πλάκα βαθύτερα στη γη.
Οι ωκεανικές-ωκεανικές συγκρούσεις ωθούν τις άκρες του ανώτερου μανδύου προς τα κάτω λόγω του ψυχρού βασιλίτου στην ωκεανική κρούστα. Οι ωκεανικές-ηπειρωτικές συγκρούσεις σχηματίζουν κρούστα κάτω από μια κατεβαίνουσα γρανίτινη κρούστα, η οποία είναι πολύ ελαφριά να βυθιστεί στο μανδύο.
Ωστόσο, οι ηπειρωτικές-ηπειρωτικές συγκρούσεις πιάτων έχουν πέτρες και στις δύο πλευρές που είναι πολύ ελαφριές να βυθιστούν στο μανδύο της γης. Αυτό προκαλεί τις άκρες να ραγίζουν και να φατνεύουν σε ορεινές περιοχές. Τα Ιμαλάια είναι το πιο γνωστό παράδειγμα αυτού του φαινομένου. Αυτή η ορεινή περιοχή προκύψαν όταν η Ασία και η Ινδία συγκρούστηκαν η μια στην άλλη.
Λίγη διάλυση συνέβη κατά αυτή τη σύγκρουση γιατί λίγες πέτρες αναγκάστηκαν σε μεγάλα βάθη. Αυτό οδήγησε στη διαμόρφωση μόνο λίγων ηφαιστείων.
Αν και η πλειοψηφία των Ιμαλαγιών είναι μη-ηφαιστειώδη βουνά, μερικά ηφαιστεία σχημάτισαν καθώς η ωκεανική ινδική πιάτα συγκρούστηκε με τη νότια Ασία. Ένα από τα πιο γνωστά ηφαιστεία στην περιοχή είναι το ηφαίστειο Kunlun στο Τιβέτ. Το ωκεανικό πάτωμα βόρεια της Ινδίας σέρνει την ινδική ήπειρο προς το Τιβέτ στη διάρκεια 80 εκατομμυρίων ετών.
Οι πιάτες συγκρούστηκαν, σχηματίζοντας ηφαιστεία στο νότιο Τιβέτ. Αυτές οι γρήγορες πιάτες σχεδόν έκλεισαν τον ωκεανό μεταξύ των δύο ηπειρών πιέζοντας το ιλύμα του ωκεανικού πάτωματος στην επιφάνεια. Αυτό είναι τώρα γνωστό ως τα Ιμαλάια.
Το ηφαίστειο Kunlun είναι το ψηλότερο ηφαίστειο στη βόρεια ημισφαίρια. Το Kunlun είναι ενεργό ηφαίστειο, και η τελευταία έκρηξη καταγράφηκε το 1951 ως κεντρική έκρηξη φιάλης. Η ηφαιστειώδης δραστηριότητα από αυτή την περιοχή προκάλεσε σεισμό μεγέθους 7,2 την 21 Μαρτίου 2008, αλλά δεν αναφορθηκε έκρηξη.
