Τα πτερυγωτά αεροσκάφη κυμαίνονται από μικροσκοπικά Cessnas που χρησιμοποιούνται για μετακίνηση και ταξίδια στην ύπαιθρο, έως αεροπορικά που μεταφέρουν εκατοντάδες επιβάτες πέρα από ωκεανούς. Η κατηγορία πτερυγωτών αεροσκαφών περιλαμβάνει τα περισσότερα αεροσκάφη με εξαίρεση τους ελικόπτερους. Τα αεροπλάνα χρησιμοποιούνται ευρέως για ταξίδια, εξερεύνηση, αποστολή και στρατιωτικές παρεμβάσεις.
Τα αεροπλάνα με προπέλες μπορούν να πετάνε λόγω μιας ή περισσότερων περιστρεφόμενων προπελών που περιστρέφονται με πολύ υψηλή ταχύτητα, τραβώντας το αεροπλάνο μπροστά μέσω του αέρα και κρατώντας το ανεπτυγμένο λόγω της δύναμης του αέρα κάτω από τα φτερά του. Μέχρι την εμφάνιση των κινητήρων στροβίλων τη δεκαετία του 1950, όλα τα αεροπλάνα κινούνταν από προπέλες. Τα αεροπλάνα με προπέλες έχουν τον ίδιο αριθμό προπελών με κινητήρες. Ένα μικρό, μονοπροπέλο αεροπλάνο επιβατών έχει έναν κινητήρα ενώ τα μεγάλα βομβαρδιστικά που χρησιμοποιήθηκαν στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο είχαν τέσσερις προπέλες και τέσσερις κινητήρες.
Τα jets χρησιμοποιούν τελείως διαφορετική τεχνολογία από τις προπέλες. Αντί να τραβιούνται μπροστά μέσω του αέρα όπως συμβαίνει σε ένα αεροπλάνο με προπέλες, ένα jet σέρνει αέρα στον κινητήρα, συμπιέζει τον, στη συνέχεια τον αναμιγνύει με καύσιμο jet το οποίο ανάφεται και εκτοξεύεται από την πίσω πλευρά του κινητήρα jet με υψηλή ταχύτητα. Απλώς πει, ένα αεροπλάνο με προπέλες τραβιέται ενώ ένα αεροπλάνο jet ωθείται. Εμπορικά jet airliners μπορούν να πετύχουν ταχύτητες έως 600 μίλια την ώρα. Οι κινητήρες στροβίλων χρησιμοποιήθηκαν πρώτη φορά σε στρατιωτικά αεροπλάνα τη μέση του εικοστού αιώνα και πλέον χρησιμοποιούνται σε όλα τα μεγάλα εμπορικά αεροσκάφη.
Τα αεροπορικά επιβατών είναι τα αεροπλάνα που οι περισσότεροι άνθρωποι γνωρίζουν. DC9s, 707s και 747s χρησιμοποιούνται όλα για μεταφορά επιβατών μεταξύ εμπορικών αεροδρομίων. Τα εμπορικά αεροπορικά επιχειρούν να ισορροπήσουν την άνεση πελατών με τη μεγιστοποίηση του κέρδους, οδηγώντας σε μείγμα ταινιών, σνακ και θέσεων που είναι λίγο μικρότερες από ό,τι οι περισσότεροι άνθρωποι θα προτιμούσαν. Τα εμπορικά αεροπορικά χρησιμοποιούν την ίδια τεχνολογία με τα στρατιωτικά αεροπλάνα αλλά σχεδιάζονται για σταθερότητα και ασφάλεια και όχι για πολεμική ικανότητα.
Τα βομβαρδιστικά κέρδισαν ευρεία χρήση στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο για να ρίξουν πολλά διαφορετικά τύπους εκρηκτικών και πυρκαγιών οχημάτων. Μερικά βομβαρδιστικά, όπως το B52, πέτυχαν τεράστιο μέγεθος, με φτερά που εκτείνονταν σε 185 πόδια. Παράδοξα, όταν τα αεροσκάφη σταθερών φτερών αναπτύχθηκαν לראשונה αρχές εικοστού αιώνα, λίγοι άνθρωποι πίστεψαν ότι θα είχαν οποιαδήποτε στρατιωτική αξία. Τα αεροπλάνα, υπό την μορφή jets μαχητικών και βομβαρδιστικών, προχώρησαν να ξαναορίσουν εντελώς τις τακτικές του σύγχρονου πολέμου.
Τα αεροπλάνα με πόντοιν είναι εξοπλισμένα με μεγάλα πόντοιν κάτω από το σώμα του αεροπλάνου ώστε να μπορούν να προσγειώνονται και να αναχωρούν από υδάτινες επιφάνειες. Τα αεροπλάνα με πόντοιν χρησιμοποιούνται κυρίως για ταξίδια στην ύπαιθρο για πρόσβαση σε απομακρυσμένες περιοχές χωρίς υποδομή αεροδρομίων. Το νερό πρέπει να είναι αρκετά ήρεμο και επίπεδο για ασφαλή προσγείωση αεροπλάνου με πόντοιν.
