Αρχίζοντας από την πρώτη motor πτήση των αδελφών Wright στο Kitty Hawk, Βόρεια Καρολίνα, ο σχεδιασμός αεροσκαφών εξελίσσεται σταθερά. Τα σημερινά υψηλά αποδοτικά, composite αεροσκάφη είναι μακριά από τα απλά, υφασμάτινα frames των Wright. Συνολικά, οι τύποι αεροσκαφών διαιρούνται σε τέσσερις κατηγορίες: μονομήχανη propeller-driven, δίμηχανη propeller-driven, jet-driven και ειδικά αεροσκάφη.
Είναι η καρδιά της general aviation. Χωρίζονται σε δύο κατηγορίες: high-wing και low-wing. High-wing (π.χ. Cessna 172): φτερό πάνω από το fuselage, χαμηλότερες ταχύτητες stall, ισχυρή σταθερότητα, καλή ορατότητα κάτω. Low-wing (π.χ. Piper Cherokee, Mooney 301): φτερό κάτω από fuselage, καλύτερη αεροδυναμικότητα, υψηλότερες ταχύτητες. Άλλη διάκριση: landing gear tricycle ή tail-dragger. Μπορούν να έχουν πιεσμένες καμπίνες και turboprop engines (Mooney 301).
Η καρδιά της business aviation. Μεγέθη από μικρότερα (Cessna 340) έως μεγαλύτερα (Beech King Air). Μπορούν να έχουν standard ή turbo-prop engines και πιεσμένες καμπίνες. Περιλαμβάνουν μεγαλύτερα αεροσκάφη που εξυπηρετούν commuter aviation. Το Bombardier Dash 8 είναι δημοφιλές παράδειγμα, χωράει έως 78 επιβάτες (400 Series).
Τα jet αεροσκάφη αντιπροσωπεύονται στην business, commercial και military aviation. Business jets: γενικά 2 μηχανές, 6-15 επιβάτες. Υψηλές ταχύτητες κρουζέρ, υψηλά operating ceilings, εξαιρετικά μακρά ranges.
Τα jets αποτελούν το πλεονάσμα των regional airlines. Το Bombardier CRJ700: 78 επιβάτες, μέγιστη ταχύτητα 556 mph, ceiling 41.000 ft, range 2.250 μίλια.
Τα μεγαλύτερα jets αποτελούν το πλεονάσμα της commercial aviation. Χαριζόμενοι τις προόδους στα composites, οι κατασκευαστές παράγουν commercial αεροσκάφη μεγαλύτερα, πιο ήσυχα και πιο fuel-efficient. Π.χ. το Boeing 787 Dreamliner (βγαίνει σύντομα): long-range, wide-body, twin-engine, 290 επιβάτες, >9.000 μίλια, 20% λιγότερο καύσιμο από Boeing 767 παρόμοιου μεγέθους.
Περιλαμβάνουν γλίστρες, ελικόπτερα και V/STOL. Γλίστρες: μακρά, λεπτὰ φτερά, υψηλό lift-to-drag ratio, γλιστρούν μεγάλες αποστάσεις. Ελικόπτερα: 1-2 μηχανές, πρόσβαση σε περιοχές απρόσιτες στα παραδοσιακά αεροσκάφη. Vertical/short takeoff: ικανότητα κατεύθυνσης ώθησης κάτω για προσγείωση/απόγειωση, μετάβαση σε standard για οριζόντια πτήση. Παραδείγματα: Harrier jet, Bell/Boeing V-22 Osprey. Το Osprey: vertical takeoff, διπλάσια ταχύτητα ελικοπτέρου, μεταφορά 20.000 lbs στρατιωτών/εξοπλισμού.
