Η ακριβής ιστορία του τζετ κινητήρα είναι αμφισβητήσιμη. Γερμανοί και Βρετανοί επιστήμονες εφεύραν ανεξάρτητα τα πρώτα turbojet σχεδόν ταυτόχρονα. Οι turbojets χρησιμοποιήθηκαν σε αεροσκάφη που χρειαζόταν υψηλή ταχύτητα, καθώς λειτουργούν πιο αποδοτικά σε υψηλές ταχύτητες από τους propeller engines. Αν και δεν είναι καταργημένοι, δεν χρησιμοποιούνται ευρέως σήμερα επειδή νεότεροι κινητήρες επιτύχουν καλύτερη ώθηση με λιγότερο καυσίμιο.
Ο turbojet σφίγγει αέρα στο μπροστινό μέρος, τον συμπιέζει και τον ωθεί στην καύσιμη καμάρα. Το καυσίμιο φουσκώνει στον συμπιεσμένο αέρα και ανάπτεται. Οι ανάφλεκτα αέρια βγαίνουν από το ντεζίν εξόδου και ωθούν το αεροσκάφος μπροστά. Οι θερμοί αέρια περιστρέφουν την στερνα, η οποία είναι συνδεδεμένη με τον συμπιεστή και χρησιμοποιείται για συνεχή συμπίεση αέρα.
Όλοι οι turbojets μοιράζονται τα βασικά μέρη: είσοδος συλλογής αέρα, πολυstadium συμπιεστής (φτερά), καύστηρας (προσθήκη/ανάφλεξη καυσίμιου), στερνα (συνδεδεμένη με συμπιεστή μέσω άξονα), ντεζίν εξόδου (εξάτμιση ανάφλεκτα αέρια με υψηλή ταχύτητα).
Το turbojet είναι ένας από τους απλούστερους τζετ κινητήρες και χρησιμοποιήθηκε σε πολλά πρώιμα στρατιωτικά και αστικά αεροσκάφη. Οι προόδοι οδήγησαν στον turbofan που αντικατέστησε το turbojet στις περισσότερες εφαρμογές.
Οι turbojets είναι μεταξύ των απλούστερων. Οι νεότεροι κινητήρες είναι πιο αποδοτικοί και ήσυχοι. Δύο λόγοι για τους οποίους σπάνια χρησιμοποιούνται σήμερα, ιδίως σε εμπορικές εφαρμογές όπου θόρυβος και καύσιμη απόδοση είναι ρυθμιζόμενα.
Συνηθισμένο συστατικό σε ορισμένα στρατιωτικά turbojets. Προσθέτει καυσίμιο στους καυσίμα αέρια, παρέχοντας επιπλέον ώθηση αλλά πολύ μη αποδοτικά. Οι σύγχρονοι turbofans μπορούν επίσης να έχουν afterburner, αλλά οι πιο προηγμένοι κινητήρες φτάνουν υψηλές ταχύτητες χωρίς afterburner.
