Οι ποταμοί δεν είναι απλώς νερό κίνησης—είναι ζωντανά δρόμοι που φέρονται από οργανισμούς προσαρμοσμένους στη ροή, υποστρώμα και εποχιακούς ρυθμούς. Από μικροσκοπικά διατόμια έως 300-κγ Sturgeon, τα ποταμικά οικοσυστήματα συσκευάζουν εξαιρετική ποικιλότητα σε ένα λεπτό, γραμμικό κλάσμα του τοπίου.
Τρούτα, σαλμός, μπάρμπουν, γατάψαρο, μουνιές, νταρτερ, και λαμπρουνέζι εκμεταλλεύονται κάθε νίκη—ρίπες, λίμνες, υποκομμένοι όχθες, πεδιάδες πλημμύρας. Anadromous είδη (σαλμός, σάντ, στούργιο) συνδέουν ποταμό και ωκεανό, μεταφέροντας θαλάσσια θρεπτικά υψίρροια.
Βάτραχοι, φρύνοι, και σαλαμάνδρες χρησιμοποιούν τα όρια ποταμού για αναπαραγωγή (φραγμάτα αυγών, βραχιόνια) και χερσαία δάση για τροφοδοσία. Η χορός των Spring peepers είναι κλασικό ήχο ποταμικής κοιλάδας.
Χελώνες σναππίνγκ, μαλακίες, χελώνες χάρτης, ύδραιν φίδι (nerodia), και στα νότια, αλιγάτορες και κροκόδειλοι. Πολλά είναι κορυφαία θηραματικά ρυθμίζοντας πληθυσμούς ψαριών και ασπλοδιών.
Τσιχλώδες, ερῳδιός, αλκυόνες, mergansers, ψαραετοί, κεφαλαιοί αετοί, και ζωντανές αλκυόνες κυνηγούν από αέρα ή καθέδρα. Riparian φυλλοφύλλα και μυγοφάγια συλλέγουν έντομα από κρεμαστά φυτά.
Εφημερίδες, κρωστές, πετραλίδες, λιβελλούλες, ζυγόπτερα, και χιρονομίδες περνούν λαμπρικές φάσεις υδατίνας—μερικές για χρόνια—πριν αναδυθούν μαζικά. Είναι η πρωτεύουσα τροφική βάση για ψάρια και πουλιά και κλειδί δείκτες ποιότητας νερού (EPT index).
Υποβρύχια μακρόφυτα (ελόδεα, pondweed), αναδυόμενα τύφες και πάπυροι, νερού χλόη, και riparian δέντρα (ιτάμες, καλαμπóczια, άλνους) σταθεροποιούν όχθες, σκιάζουν νερό, και εισάγουν οργανική ύλη.
Ένα βουνό ρεύμα Rocky Mountain φιλοξενεί πετραλίδες και τρούτα· ένα χαμηλό πεδιάδα Coastal Plain ποταμός φουσκώνει γαρ, bowfin, και γόνατα κυπαρίσσιων. Θερμοκρασία, κλίση, γεωλογία και ανθρωπίνη παρέμβαση υπαγορεύουν την ομάδα.
Φράγματα, ρύπανση, καναλισμός, εισβλητικά είδη (Ασιατικά καρπά, ζέμπρας), και κλιματική αλλαγή διασπούν και υποβαθμίζουν τη ποταμική ζωή. Αποκατάσταση—αφαίρεση φραγμάτων, riparian buffers, διαχείριση ροής—μπορεί να τους αναζωογονήσει εκπληκτικά γρήγορα.
