Για περισσότερο από ένα αιώνα, τα ποδήλατα έχουν προσφέρει διασκέδαση και económικη μεταφορά. Η μηχανική motor-in-hub (κίνητρα στο κέντρο του τροχού) επέτρεψε την ανάπτυξη ηλεκτρικών ποδηλάτων. Τα ηλεκτρικά ποδήλατα σχεδιάζονται με προσαρτημένο ηλεκτρικό κίνητρο που βοηθάει στο - ή ακόμη και αντικαθιστά - το πέταγμα (pedaling).
Η προέλευση της μηχανικής ηλεκτρικών ποδηλάτων μπορεί να αποδοθεί σε μεγάλο βαθμό σε τρία άτομα: Άνταμ Γουέλινγκτον, Άλμπερτ Παρσέλ και Έντουαρντ Παρκχερστ. Το αρχικό βρεvet για in-hub κίνητρο κατατέθηκε το 1884 από τον Γουέλινγκτον. Το 1890, τα υπολειπόμενα δύο άτομα συνείσφεραν στο πεδίο - το πρώτο hub κίνητρο χτίστηκε από τον Παρσέλ, και ο Παρκχερστ εφεύρε το πρώτο χαμηλών στροφών, υψηλής στρεμμένης στιγμιαίας δύναμης (torque) ηλεκτρικό hub κίνητρο.
Μεταξύ των πρώιμων σχεδιασμών, τόσο οι εσωτερικής καύσης όσο και οι ηλεκτρικοί κινητήρες ήταν δημοφιλείς. Αλλά καθώς η τεχνολογία πρόκυπτε και οι δυνατότητες αποθήκευσης ενέργειας βελτιώνονταν, σχεδιάστηκαν ελαφρύτερες μπαταρίες και ο ηλεκτρικός κίνητρας άρχισε να αναπτύσσεται σε δημοφιλία.
Τα ηλεκτρικά ποδήλατα συνεχίζουν να αυξάνονται σε δημοφιλία, ειδικά στην Ασία και την Ευρώπη. Το 1996, υπήρχαν 370.000 μηχανοκίνητα ποδήλατα στο Σάνγκαϊ. Στην Ευρώπη, η συνεχής δημοφιλία αυτών των υβριδικών οχημάτων βασίζεται στην οικολογική συνείδηση, γηράσκοντες πολίτες, οικονομικά θέματα και السير κυκλοφορίας.
