Τα σήματα και τα φώτα κυκλοφορίας χρησιμοποιούνται κυρίως για τον έλεγχο της ροής της κυκλοφορίας, την προειδοποίηση των οδηγών για επικίνδυνες ή απρόσμενες συνθήκες ή την συμβουλευτική στους οδηγούς για υπηρεσίες που είναι διαθέσιμες εκτός δρόμων και αυτοκινητόδρόμων. Σήματα και φώτα έχουν συγκεκριμένες χρήσεις για διαφορετικά σχήματα και χρώματα.
Τα σήματα προειδοποίησης ενημερώνουν τους οδηγούς για επερχόμενες συνθήκες όπως απότομες κλίσεις, σήματα stop που μπορεί να μην είναι ορατές από απόσταση ή απότομες καμπύλες. Τα σήματα προειδοποίησης μπορούν επίσης να παρέχουν προτεινόμενη ταχύτητα για επικίνδυνες συνθήκες.
Τα προσωρινά σήματα προειδοποιούν τους οδηγούς για ανακατευθύνσεις ή εργασίες δρόμου για μικρό χρονικό διάστημα. Αυτά τα σήματα είναι συνήθως πορτοκαλί στο χρώμα.
Υπάρχουν διάφορα τυποποιημένα σχήματα για σήματα κυκλοφορίας. Τα ромβα είναι δεσμευμένα για σήματα προειδοποίησης, τα οκτάγωνα μπορούν να είναι μόνο σήματα stop και τα κατακόρυφα ορθογώνια χρησιμοποιούνται για ρυθμιστικά σήματα.
Υπάρχουν επίσης συγκεκριμένα χρώματα που χρησιμοποιούνται για διαφορετικούς σκοπούς. Το κίτρινο χρησιμοποιείται για όλα τα σήματα προειδοποίησης, το μπλε χρησιμοποιείται για να συμβουλεύσει τους οδηγούς για επερχόμενους σταθμούς βενζίνης ή άλλες υπηρεσίες και το λευκό χρησιμοποιείται συνήθως στα ρυθμιστικά σήματα.
Οι περισσότεροι άνθρωποι είναι εξοικειωμένοι με τα φώτα stop, αλλά τα φώτα κυκλοφορίας μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν για προειδοποίηση πυροσταθμών ή ακραίων συνθηκών, ρύθμιση κατεύθυνσης λωρίδας και κυκλοφορίας ή έλεγχο ροής ποδηλάτων.
