Το υψόμετρο αναφέρεται σε πόσο ψηλά πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας βρίσκεται μια συγκεκριμένη τοποθεσία. Οι αλλαγές υψομέτρου επηρεάζουν τον καιρό με διάφορους τρόπους, από τη θερμοκρασία έως την υετότητα, κάτι σημαντικό να λάβετε υπόψη όταν ταξιδεύετε ή μετακομίζετε σε νέα περιοχή της χώρας ή του κόσμου.
Όσο αυξάνεται το υψόμετρο, τόσο πέφτει η θερμοκρασία. Μερικώς, αυτό συμβαίνει επειδή η ατμόσφαιρα θερμαίνεται από το έδαφος προς τα πάνω καθώς η ενέργεια του ήλιου ανακινείται από την επιφάνεια της γης· όσο πιο μακριά είστε από την επιφάνεια, τόσο πιο κρύο γίνεται. Επιπλέον, η ατμοσφαιρική πίεση σε υψηλότερο υψόμετρο είναι χαμηλότερη, πράγμα που σημαίνει ότι τα μόρια αέρα κινούνται πιο αργά, προκαλώντας πτώση θερμοκρασίας. Το ρυθμό με τον οποίο μειώνεται η θερμοκρασία σε υψηλότερο υψόμετρο ονομάζεται lapse rate. Μέσος όρος πτώση 3,5 βαθμών Φαρενάιτ (1,94 Κελσίου) ανά 1.000 πόδια (305 μέτρα) υψομέτρου.
Οι χειμερινοί μήνες συχνά παράγουν περισσότερο χιόνι σε υψηλότερο υψόμετρο. Χαμηλά σύννεφα ή ομίχλη είναι επίσης πιο συχνές σε υψηλότερο υψόμετρο, ειδικά κατά τους ψυχρότερους μήνες. Σε υψηλότερες γεωγραφικές πλάτους, όπως στο Αλάσκα, η σχέση μεταξύ υψομέτρου και θερμοκρασίας μπορεί να αντστραφεί χειμώνα. Αυτό συμβαίνει γιατί ψυχρός αέρας συλλέγεται μερικές φορές στη βάση ενός βουνού, οπότε είναι στην πραγματικότητα πιο ζεστός σε υψηλότερο υψόμετρο.
Οι περιοχές πλησιέστερες στην ισημερινή έχουν ζεστότερες θερμοκρασίες από αυτές πλησιέστερες στους πόλους της γης. Αυτό επηρεάζει τα μοτίβα καιρού ακόμα και σε υψηλό υψόμετρο. Για παράδειγμα, καλοκαίρι στο Κολοράντο, πολλοί αναβαίνουν ψηλά βουνά χωρίς πολύ winter gear, αλλά οι αναβατές στο Αλάσκα μπορεί να χρειαστεί να μπλουν ζεστά καθώς πλησιάζουν στην κορυφή. Χειμώνες στα Μεξικανικά βουνά είναι πιθανώς λιγότερο σοβεροί από εκείνους στα Ελβετικά Άλπεια επειδή βρίσκονται σε ζεστότερο κλίμα.
Όσο ψηλότερα πάτε, τόσο πιο αέρινο γίνεται, ειδικά όταν είναι πιο κρύο, κάτι να θυμάσθε αν σας αρέσει το hiking στα βουνά. Ο αέρας παίζει ρόλο και στο πώς αλλάζει ο καιρός σε υψηλό υψόμετρο. Όταν ο αέρας ρέει προς τα πάνω στην πλευρά ενός βουνού, προκαλεί αύξηση υγρασίας, παράγοντας περισσότερη πρόσβλεψη υπό μορφή χαλάζι, χαλάζι, βροχή ή χιόνι. Αυτό το φαινόμενο ονομάζεται orographic effect. Καθώς ο αέρας κινείται προς τα κάτω την άλλη πλευρά του βουνού, η υγρασία πέφτει, προκαλώντας ξηρότερο καιρό, συνθήκη που ονομάζεται rain shadow effect.
