Οι χαρτογράφοι χρησιμοποιούν σύμβολα στους χάρτες για να καθορίσουν δρόμους, σιδηροδρόμους, υδάτινα δρόμους και εδάφη. Τα σύμβολα χρησιμοποιούνται - αντί για λεκτικές περιγραφές - για να βοηθήσουν στην απλοποίηση των χαρτών. Μερικοί χάρτες είναι πιο λεπτομερείς από άλλους και περιλαμβάνουν ακόμη και κυβερνητικά κτίρια και τοπικά αξιοθέατα. Οι περισσότεροι χάρτες έχουν υπόμνημα που εξηγεί τα σύμβολα και τις συντομογραφίες που χρησιμοποιούνται.
Τα σύμβολα μεταφορών, όπως αυτοκινητόδρόμοι και δρόμοι, καθορίζονται από μια μονή γραμμή ή σύνολο παράλληλων γραμμών. Διακεκομμένες ή σπασμένες γραμμές υποδεικνύουν τους διαφορετικούς τύπους δρόμων - σκληρές επιφάνειες δρόμων, χαλαρές επιφάνειες δρόμων, γρήγορες διαδρομές μετρό, δρόμοι υπό κατασκευή και μονοπάτια ή μεταφορές. Οι αυτοκινητόδρόμοι αναγνωρίζονται από τον αριθμό και το χρώμα της πινακίδας ή του ασπίδα τους. Για παράδειγμα, ένας μπλε και κόκκινος ασπίδας είναι το σύμβολο για έναν διασυνδεδεμένο αυτοκινητόδρομο· ένας μαύρος και λευκός ασπίδας είναι το σύμβολο για έναν δρόμο Η.Π.· ένας στρογγυλός μαύρος και λευκός πινακίδα είναι το σύμβολο για έναν επαρχιακό δρόμο και ένας πενταγώνιος μπλε και κίτρινος πινακίδα είναι το σύμβολο για έναν δήμιο δρόμο. Σιδηροδρόμοι, τούνελ και γέφυρες υποδεικνύονται στον χάρτη από σύμβολα σε μαύρες παράλληλες γραμμές.
Οι πόλεις υποδεικνύονται ως κουκκίδες ή κύκλοι. Οι πρωτεύουσες των επαρχιών συνήθως επισημαίνονται ως αστέρι μέσα σε έναν κύκλο. Τα επαρχιακά και τα διεθνή όρια σχεδιάζονται σε έναν χάρτη ως μαύρες γραμμές. Τα ονόματα γράφονται μέσα στην περιοχή για ταυτοποίηση. Τα νοσοκομεία υποδεικνύονται από ένα έντονο σταυρό. Τα σχολεία καθορίζονται από ένα μαύρο τετράγωνο με ένα τρίγωνο στην κορυφή. Οι εκκλησίες εμφανίζονται ως μαύρα τετράγωνα με έναν σταυρό στην κορυφή ενώ τα ταχυδρομεία είναι μαύρα τετράγωνα με έναν κύκλο στην κορυφή. Ένα αναψυκτικό ή ιστορικό τόπος υποδεικνύεται από ένα μαύρο τρίγωνο. Οι δημοτικές εγκαταστάσεις εμφανίζονται σε πιο λεπτομερείς χάρτες. Για παράδειγμα, οι πυροσβεστικοί σταθμοί εμφανίζονται από ένα λευκό τετράγωνο με το FS γραμμένο μέσα. Ένα λευκό τετράγωνο με ένα J μέσα υποδεικνύει σκουπίδια· ένα F για χωματοληψία· και ένα S για ένα ντεποζίτου αποβλήτων.
Οι ισοψήφισες - φανταστικές γραμμές που ενώνουν σημεία ίσης υψόμετρης - δείχνουν το γενικό σχήμα του εδάφους σε έναν τοπογραφικό χάρτη και επιτρέπουν τη μέτρηση ύψους, βάθους και κλίσης. Σχεδιάζονται ως καφέ γραμμές διαφορετικών πλάτους. Τιμές τυπώνονται κατά μήκος των ισοψηφισών για να βοηθήσουν τον χρήστη να καθορίσει την υψόμετρηση. Ισοψήφισες που είναι πολύ κοντά μεταξύ τους υποδεικνύουν απότομη κλίση. Ισοψήφισες που είναι απομακρυσμένες μεταξύ τους ή η απουσία ισοψηφισών σημαίνει ότι το έδαφος είναι σχετικά επίπεδο ή ομαλό.
Τα υδρογραφικά σύμβολα σε έναν χάρτη συνήθως αναγνωρίζονται από το μπλε στα χρωματισμένους χάρτες. Αυτά τα σύμβολα περιλαμβάνουν ρυάκια, ποτάμια, λίμνες, υδροαγωγούς και τεχνητές λίμνες. Τα υδρογραφικά σύμβολα εμφανίζονται στον χάρτη ως μία ή περισσότερες κυματιστές γραμμές ανάλογα με το μέγεθος. Λίμνες και τεχνητές λίμνες αντιπροσωπεύονται περίπου σε κλίμακα και σχήμα. Οι βαθυμετρικές ισοψήφισες μετρούν το βάθος λίμνων, ωκεανών και θαλασσών. Εμφανίζονται σε μπλε ή μαύρο και υποδεικνύουν το σχήμα και την κλίση του κατώτατου μέρους λίμνης, τεχνητής λίμνης ή ωκεανού.
