Ένας άτλας είναι μια συλλογή χαρτών, συνήθως από μια συγκεκριμένη περιοχή, που μπορούν να δείξουν οδικές διαδρομές, δρόμους, όρια και τις τοποθεσίες πόλεων και χωριών. Μέσω της χρήσης κοινών συμβόλων, οι χαρτογράφοι (φτιαχτές χαρτών) μπορούν να καθορίσουν ακριβώς μέρη ενδιαφέροντος ή γεωγραφικά και πολιτικά όρια χωρίς να μπερδέψουν τον αναγνώστη του ατλάντου. Παρά την έλλειψη ενός παγκόσμιου κωδικοποιητή συμβόλων, οι χαρτογράφοι σε όλο τον κόσμο τείνουν να κρατιούνται σε κοινά σύμβολα που μπορούν να κατανοηθούν από σχεδόν οποιονδήποτε, ανεξάρτητα από γλωσσικούς φραγμούς.
Τα μέρη ενδιαφέροντος μπορούν να περιλαμβάνουν τοποθεσίες (πόλεις και χωριά), υπηρεσίες (αεροδρόμια, τράπεζες και εστιατόρια) και ακόμα αξιοθέατα (εθνικά πάρκα, μουσεία και περιοχές αναψυχής). Για να υποδείξουν πόλεις, το πιο κοινό σύμβολο είναι μια απλή κουκκίδα τοποθετημένη δίπλα στο όνομα της τοποθεσίας. Ωστόσο, πιο διακοσμημένες κουκκίδες, συνήθως με έναν κύκλο ή αστέρι γύρω από αυτές, υποδεικνύουν συνήθως πρωτεύουσες πόλεις. Οι τοποθεσίες υπηρεσιών επισημαίνονται συνήθως με εικόνες που αντιπροσωπεύουν την συγκεκριμένη υπηρεσία. Για παράδειγμα, τα αεροδρόμια υποδεικνύονται από ένα αεροπλάνο· οι τράπεζες ένα σύμβολο δολαρίου ή ATM· ενώ τα εστιατόρια συνήθως υποδεικνύονται με ένα σύμβολο μαχαιριού και πηριού - όλα κοινά σύμβολα που επιτρέπουν στους χρήστες ατλάντου να καθορίσουν τι ψάχνουν χωρίς σύγχυση. Τα πάρκα και οι περιοχές διατήρησης συνήθως επισημαίνονται με το που ονομάζονται "συμβολα περιοχές," χρωματισμένες περιοχές που επιδεικνύουν το μέγεθος και τη θέση του πάρκου.
Οι διαδρομές μεταφορών είναι ένα σημαντικό πτυχή της χαρτογραφίας και είναι συνήθως ο λόγος που ένας άτλας χρησιμοποιείται για πρώτη φορά. Αν και ο σκοπός πολλών χαρτογράφων είναι να δείξουν περιοχές και περιοχές σε κλίμακα (σε αναλογική σχέση με τα περιβάλλοντα), πολλές διαδρομές είναι υπερβολικές ή γενικευμένες ώστε να μπορούν να διακριθούν. Για παράδειγμα, ένα χαρακτηριστικό στον ιστότοπο Dorset Coast Digital Archive περιγράφει μια 1/50-ίντσα γραμμή σε έναν χάρτη σε κλίμακα 1:100,000 ισούται με έναν δρόμο που είναι 167 πόδια πλατύ. Αυτή η υπερβολή κάνει τις διαδρομές μεταφορών εύκολες να αναγνωριστούν και, όταν ζευγαρώνονται με σύμβολα δρόμων που υποδεικνύουν τον τύπο δρόμου που αντιπροσωπεύεται, εύκολες να πλοηγηθούν. Χρωματισμένες παύλες ή hash marks με λεπτές ή παχύς γραμμές δίπλα σε αυτά είναι τα πιο κοινά σύμβολα που χρησιμοποιούνται για να καθορίσουν τη φύση του δρόμου (δισλωρίκος, διασυνδεδεμένος, διόδιο ή ομορφιάς) και σύμβολα πινακίδων δρόμου κατά μήκος των σχεδιασμένων διαδρομών δείχνουν το όνομα και τους αναγνωριστικούς αριθμούς της διαδρομής.
Σύμβολα που χρησιμοποιούνται για να επιδείξουν όρια συχνά χαρακτηρίζονται στους χάρτες ατλάντου. Τα πολιτικά όρια, οι φανταστικές γραμμές που χωρίζουν χωριά, πόλεις, πολιτείας, επαρχίες και χώρες, επισημαίνονται συνήθως με διακεκομμένες γραμμές που εμφανίζουν έναν συγκεκριμένο αριθμό κουκκίδων μεταξύ των παυλών. Για παράδειγμα, τα όρια πολιτείας συνήθως έχουν δύο μεγάλα μαύρα κουκκίδες μεταξύ κάθε παύλας, ενώ τα δημοτικά όρια έχουν μόνο ένα κουκκίδα. Τα διεθνή πολιτικά όρια συνήθως χαρακτηρίζουν δύο μεγάλα κουκκίδες πάνω σε λευκό ή κρεμα φόντο μεταξύ παυλών. Τα γεωγραφικά όρια, όπως δάση, ποτάμια και ορεινές σειρές, συμβολίζονται συνήθως από συμβολα περιοχών χρωματισμένα σε συγκεκριμένο τύπο εδάφους. Οι ποτάμιοι είναι πιο συχνά υποδειγμένοι από πλατιές μπλε γραμμές, ενώ τα πυκνά δασώδη Gebiete συμβολίζονται από μεγάλα πράσινα ή καφέ σύμβολα περιοχών.
