Ένας τοπογραφικός χάρτης δείχνει γεωλογικές λεπτομέρειες μιας συγκεκριμένης περιοχής, με ισοψήφισες και σύμβολα που αντιπροσωπεύουν κλίσεις, ορυχεία, βλάστηση, λάσπη, άμμο και σχηματισμούς χαλίκι. Και φυσικά και από το άνθρωπο κατασκευασμένα χαρακτηριστικά εδάφους αντιπροσωπεύονται σε έναν τοπογραφικό χάρτη. Το USGS (United States Geological Survey) παράγει τοπογραφικούς χάρτες, οι οποίοι χρησιμοποιούνται από κατασκηνωτές, πεζοπόρους, επιστήμονες και φοιτητές για να προσδιορίσουν περιοχές που επισκέπτονται ή εξερευνούν αναλυτικά.
Αυτές οι γραμμές υποδεικνύουν έδαφος με την ίδια υψόμετρηση. Αντιπροσωπεύονται από σκούρο χρώμα (συνήθως μαύρο ή καφέ) και περιλαμβάνουν έναν αριθμό που υποδεικνύει την υψόμετρηση του εδάφους σε πόδια. Στεγνές ισοψήφισες δείχνουν βαθιές κλίσεις, ενώ γραμμές που είναι μακριά μεταξύ τους υποδεικνύουν απαλές κλίσεις.
Ένα ανοιχτό πράσινο τετράγωνο υποδεικνύει δέντρα που είναι 6 πόδια ψηλά ή υψηλότερα. Ανομαλά, ανοιχτά πράσινα κουκκίδες αντιπροσωπεύουν χαμηλά κρεμασμένα θάμνους ή βούτα. Επίσημα φυτευμένη βλάστηση, όπως ελαιώνας, αντιπροσωπεύεται από ομοιόμορφα τοποθετημένα, ανοιχτά πράσινα κουκκίδες. Ένα ανοιχτό πράσινο μοτίβο, παρόμοιο με αυτό ενός σφραγίδας μελανιού, υποδεικνύει αμπελώνες.
Ασθενή καφέ κουκκίδες σε έναν τοπογραφικό χάρτη δείχνουν την τοποθεσία αμμώδων λιβαδιών, άμμου ή λάσπης. Ανομαλά διασταυρωμένα καφέ κουκκίδες διαφόρων αποχρώσεων δείχνουν μοράινες (βράχοι και άμμος που κατατεθέν από παγετώνα) ή χαλικώδεις περιοχές. Ένα περίπλοκο σχηματισμό εδάφους με ανियमικά χαρακτηριστικά (ένα ρεύμαλάμα, για παράδειγμα) μπορεί να εμφανιστεί με ένα γκριζοκαφέ τετράγωνο ή σειρά μικρών, κυματιστών καφέ γραμμών. Πυκνά, παχύ καφέ γραμμές καθορίζουν ένα λιμναρίο απορριμμάτων (απορρίμματα μύλου ή εργοστασίου).
Διασταυρωμένα λευκάλια υποδεικνύουν λατομείο ή λειτουργικό ορυχείο. Δύο διασταυρωμένα βέλη που δείχνουν κάτω καθορίζουν λάσπη ή άμμο λατομείο. Ένα "Υ" κείμενο στην πλευρά του υποδεικνύει την είσοδο σε σπήλαιο ή ορυχείο σήραγγα. Ένα "Χ" ή μισό-μαύρο, μισό-άσπρο τετράγωνο αντιπροσωπεύει έναν ορυχείο σχήμα. Καφέ γραμμές διαφόρων μήκων διατεταγμένες σε οβάλ σχήμα δείχνουν την τοποθεσία ενός ορυχείου απορριμμάτων.
Ένα μαύρο ορθογώνιο τετράγωνο, μικρό άσπρο τετράγωνο, διασταυρωμένο ορθογώνιο (ή ένα με γωνιαίες γραμμές) υποδεικνύει γενικό κτίριο. Ένα μαύρο τετράγωνο με μια σημαία στην κορυφή αντιπροσωπεύει ένα σχολείο. Ένα μαύρο τετράγωνο με σταυρό στην κορυφή είναι εκκλησία. Ένα στεγνό ροζ ή γκριζοκαφέ ορθογώνιο υποδεικνύει μεγάλη κατοικημένη ή χτισμένη περιοχή. Ένας μαύρος ή άσπρος σταυρός κείμενος στην πλευρά του υποδεικνύει αεροδρόμιο.
Μια παχύ κόκκινη γραμμή υποδεικνύει διασυνδεδεμένο αυτοκινητόδρομο ή πρωτεύον δρόμο. Μια κόκκινη και λευκή γραμμή υποδεικνύει σκληρή επιφάνεια δευτερεύοντα αυτοκινητόδρομο, όπως επαρχιακό ή νομαρχιακό δρόμο. Δύο παχύ μαύρες γραμμές με μια λεπτότερη στη μέση αντιπροσωπεύουν διπλό δρόμο με λωρίδες κυκλοφορίας σε αντίθετες κατευθύνσεις. Μια παχύ κόκκινη γραμμή πάνω σε ένα ανοιχτό μπλε ορθογώνιο υποδεικνύει γέφυρα.
Παχύ μαύρες γραμμές με μικρές γραμμές μέσω τους καθορίζουν σιδηροδρομικές ράγες. Μια μονή παχύ μαύρη γραμμή αντιπροσωπεύει μια ράγα, δύο παχύ μαύρες γραμμές υποδεικνύουν δύο ράγες, και ούτω καθεξής.
