Αν και υπάρχουν πολλές ποικιλίες πιγκουίνων, όλες μοιράζονται τις ίδιες αναπαραγωγικές συμπεριφορές. Ζωολογικοί κήποι και υδατοφύγια που προσπαθούν να αναπαραγάγουν πιγκουίνους πρέπει να μιμούνται την άγρια φύση όσο το δυνατόν πιο κοντά για να ενθαρρύνουν την εμφάνιση των νεαρών.
Όλοι οι πιγκουίνοι ζουν στο νοτιότερο ημισφαίριο, αν και μερικοί σε πιο ζεστές θερμοκρασίες. Θερμοκρασίες που θεωρούνται ήπιες για έναν Emperor penguin θα σκότωναν έναν Humboldt. Η διατήρηση των πιγκουίνων στη θερμοκρασία που συνηθίζουν στην άγρια συνήθως ενθαρρύνει την αναπαραγωγή. Οι πιγκουίνοι φτιάχνουν τις αναπαραγωγικές τους colonie όπου μπορούν, όσο το δυνατόν πιο μακριά από ανθρώπους. Αν νιώθουν ασφάλεια, δεν θα αναπαραγαγούν. Όλοι έχουν τον ινστίνκτο να φτιάξουν φωλιά ή οχύρωμα. Παρατηρήσεις άγριων συγγενών δίνουν ενδείξεις για το πώς να φτιάξετε το περιβάλλον τους.
Οι πιγκουίνοι ζευγαρώνονται γύρω στα 4 χρόνια. Μετά από πολύπλοκο και θορυβώδες cortejo, το ζευγάρι συνεργάζεται για να μεγαλώσει τα κουκουβάγια. Όλοι κουβεντούν αυγά, συνήθως 1-2. Μπορούν να μεγαλώσουν μόνο ένα κουκουβάγι, οπότε αν κουβεθούν περισσότερα, το επιπλέον συνήθως πεθαίνει. Αν και το ζευγάρι εργάζεται για ένα κουκουβάγι, δεν θα αναπαραγαγούν εκτός αν είναι σε παρέα άλλων πιγκουίνων του ίδιου είδους. Τα κουκουβάγια μεγαλώνουν γρήγορα: σε 3 μήνες βρίσκουν μόνα τους φαγητό.
Αν και συχνά πιστεύεται ότι οι πιγκουίνοι ζευγαρώνονται για όλη τη ζωή, αυτή η θεωρία αμφισβητήθηκε πρόσφατα. Οι Αδελιε πιγκουίνοι παρατηρήθηκαν να "κλέβουν" τους συζύγους τους συχνά. Ένας Humboldt penguin στο Brookfield Zoo, η Ζουρίτα, πήρε έφηβο αρσενικό ως σύζυγο και μεγάλωσε κουκουβάγι μόνη της. Αυτό δείχνει ότι οι πιγκουίνοι μπορούν να προσαρμόζουν άλλες στρατηγικές αναπαραγωγής.
Αν και έχει γίνει μερική επιτυχία στην αναπαραγωγή σε καταivité, δεν πρέπει να βασίζουμε σε καταivité πληθυσμούς για να διατηρήσουμε ένα είδος ζωντανό. Πολλά είδη, όπως ο Macaroni, απειλούνται λόγω απώλειας παραδοσιακών περιοχών αναπαραγωγής λόγω ρύπανσης και κλιματικής αλλαγής.
Σε γενικές γραμμές, οι πιγκουίνοι κουβεντούν τα μικρότερα αυγά σε αναλογία με το μέγεθος σώματος από οποιοδήποτε άλλο πουλί.
