Ο άνεμος συμβαίνει λόγω διακλίσεων πίεσης από συστήματα υψηλής και χαμηλής πίεσης. Αυτά τα συστήματα κινούνται και αλλάζουν συνεχώς, επηρεάζοντας την κατεύθυνση και την ταχύτητα του ανέμου. Οι αλλαγές στα συστήματα πίεσης οφείλονται στη περιστροφή της Γης, η οποία επηρεάζει τα αντικείμενα που κινούνται στην επιφάνεια της Γης. Η κατεύθυνση του ανέμου επηρεάζεται περαιτέρω από τη τριβή, η οποία προκαλεί την παρέγκλιση των ρευστών ρευμάτων αέρα.
Η περιστροφή της Γης επηρεάζει την κατεύθυνση του ανέμου για δύο λόγους: πρώτα, η Γη περιστρέφεται προς τα ανατολικά· και δεύτερο, η ταχύτητα με την οποία περιστρέφεται η Γη είναι σχετική με τη θέση του γεωγραφικού πλάτους (η ταχύτητα στους πόλους είναι ουσιαστικά μηδενική ενώ στην Ισημερινή είναι πολύ μεγαλύτερη). Ως αποτέλεσμα, αν ένα κανόνι πυροβολούσε από τον Βόρειο Πόλο προς την Ισημερινή, το πυροβόλο θα φαινόταν να αποστρέφεται από την πορεία του, πέφτοντας αριστερά του στόχου. Παρόμοια, οι άνεμοι που φυσούν στην επιφάνεια από ανατολικά προς δυτικά (ή προς οποιαδήποτε κατεύθυνση) θα αλλάξουν κατεύθυνση καθώς κινούνται στην επιφάνεια της Γης. Αυτή η έννοια των επιδράσεων της περιστροφής της Γης είναι γνωστή ως Έκτακτο Coriolis.
Ο αέρας κινείται από περιοχές χαμηλής πίεσης προς περιοχές υψηλής πίεσης. Όταν ανοίγετε μια κούτα αναψυκτικού ή μπάλας τένις, ο πιεσμένος αέρας βγαίνει από τη κούτα στη χαμηλότερης πίεσης ατμόσφαιρα, δημιουργώντας τον ακούσιμο ήχο «φου». Σε μια μη περιστρεφόμενη Γη, μια κυκλική περιοχή υψηλής πίεσης θα ωθούσε τον αέρα απευθείας από το κέντρο της, δημιουργώντας ισόμορφα ακτίνες. Λόγω της περιστροφής της Γης, όμως, ο αέρας ρέει προς την κατεύθυνση των δεξιών ρολογιού γύρω από τις υψηλές πίεσεις και αντίθετα γύρω από τις χαμηλές πίεσεις στη βόρεια ημισφαίριο.
Η ταχύτητα του ανέμου γενικά αυξάνεται στη στρωματόσφαιρα και μειώνεται κοντά στην επιφάνεια της Γης. Αυτό συμβαίνει γιατί ο άνεμος βιώνει τριβή από λόφους, δέντρα, κτίρια και άλλα χαρακτηριστικά της επιφάνειας της Γης. Τα ποικίλα επίπεδα τριβής επηρεάζουν επίσης την κατεύθυνση του ανέμου, γιατί αυτά τα χαρακτηριστικά δημιουργούν διαδρομές λιγότερης ή περισσότερης αντίστασης, με αποτέλεσμα αλλαγές στην κατεύθυνση του ανέμου (ο άνεμος πρέπει να φυσάει πάνω ή γύρω από τα χαρακτηριστικά).
