Υπάρχουν τέσσερις κύριες κατηγορίες ερημών στη ΝότιοΔυτική ΗΠΑ: Great Basin, Mojave, Sonoran και Chihuahuan. Οι έρημοι ταξινομούνται βάσει των ειδών φυτών που ζουν εκεί. Η ταξινόμηση λαμβάνει υπόψη και τη θερμοκρασία. Η Έρημος Great Basin θεωρείται "κρύα έρημος" με φυτικά που δεν είναι υποτρόπικα, ενώ οι υπόλοιπες ονομάζονται "ζεστές έρημοι" και περιέχουν υποτρόπικα φυτά.
Η Έρημος Great Basin καλύπτει το μεγαλύτερο μέρος της βόρειας Νεβάδα, δυτικά και νότια Γιούτα, νότια άκρο του Άιδαχο και μέρος ανατολικής Όρεγκον. Είναι η πιο βόρεια των νοτιοδυτικών ερημών, άρα η ταξινόμηση "κρύα έρημος". Έχει βουνά, κοιλάδες, λίμνες και φυσικά κατακρήμνους (basins).
Η φυτική ζωή περιλαμβάνει μανιτάρια βουνού, κέδρους, τρεμούντα ασπρόπραση και ποικίλες πεύκους. Πέρα από τα φυτά, υπάρχουν ζώα όπως λαγός βουνού, ελαφιά μουλών και λιοντάρια βουνού.
Ακριβώς κάτω από το Great Basin βρίσκεται η Έρημος Mojave. Περιλαμβάνει δυτικά και κεντρικά Καλλιφόρνια, νότια μέρη Νεβάδας και Γιούτα, και βορειοδυτική Αριζόνα. Εδώ βρίσκονται δημοφιλή προορισμοί: Las Vegas, Death Valley και η ευρύτερη περιοχή του Λος Άντζελες.
Διάφορα κάκτα, λily και αστέρι της ερήμου, κέδρους και clover λιβαδιού. Επίσης σαύρες, φίδι, κογιώτες, λαγούς, ταραντούλες και πρόβειρα βουνά.
Η Έρημος Sonoran βρίσκεται νότια του Mojave. Καλύπτει μεγάλα τμήματα νότιων Καλλιφορνίας, Αριζόνας, Baja California και μέρη βορειοδυτικής Μεξικού. Τα νότια μέρη φιλοξενούν τον μόνο πληθυσμό τίγρη (jaguar) στις ΗΠΑ.
Άλλα ζώα: χελώνα, βασιλισσα φίδι, ιγκουάνα ερήμου και 350 είδη πουλιών. Φυτά: κάκτος saguaro, 프ickly pear και bur sage.
Η Έρημος Chihuahuan καλύπτει μικρό μέρος νοτιοανατολικής Νέας Μεξικό και δυτικής Τέξας, και εκτείνεται νότια στη Μεξικό. Είναι η δεύτερη μεγαλύτερη έρημος (μετά το Great Basin) στη Βόρεια Αμερική.
Συνηθισμένα φυτά: αγκαβέ, peyote και μεσκίτε. Ζώα: σκορπιός, ποντίκι κεγκρουαρού και κουκουβάγια elf.
