Οι επιστήμονες ορίζουν έρημο ως περιοχή με <10 ίντσες υετός/έτος. Συμπεριλαμβάνει ζεστά και κρύα κλίματα: υποτροπικές, παράλιες, rain shadow, πολικές. ~1/3 της Γης είναι έρημα. Οι τέσσερις μεγαλύτερες: Ανταρκτική, Αρκτική, Σαχάρα, Αραβική. Παρά την ομοιότητα στις βροχοπτώσεις, έχουν μοναδικά τοπία, χλωρίδα, fauna και ανθρώπινη δραστηριότητα.
Μεγαλύτερη έρημος Γης, μια από τις πιο κρύες περιοχές. 5,5 εκατ. τετρ. μίλια πολική έρημος, record -129°F (-89°C). Χλωρίδα: μώσχος, λειχήν, φύκια, μύκητες σε βράχους/γη. Έκτοτη ψύχος/άνεμοι αποτρέπουν δέντρα/βάτοι. Fauna: πηγκουίνοι, φώκια, πουλιά (petrels, southern fulmar). Καμία μόνιμη anthρωπινήpresence, αλλά χώρες στέλνουν επιστήμονες για έρευνα.
Δεύτερη μεγαλύτερη, ~5,4 εκατ. τετρ. μίλια, καλύπτει τμήματα ΗΠΑ, Καναδά, Γροιλανδίας, Ισλανδίας, Νορβηγίας, Σουηδίας, Φινλανδίας, Ρωσίας. Πολική έρημος, θερμοκρασία -22°F (-30°C) χειμώνα έως 33°F (1°C) καλοκαίρι. Χλωρίδα: μώσχος, λειχήν, χόρτα. Fauna: πουλιά (Atlantic puffin), λαγωοί, καρού, φώκια, λευκές ἄρκουδες, Kodiak bears. Ελάχιστη ανθρώπινη δραστηριότητα.
Τρίτη μεγαλύτερη, αλλά μεγαλύτερη ζεστή έρημος. 3,5 εκατ. τετρ. μίλια, υποτροπική, Βόρεια Αφρική. Καλύπτει Αλγερία, Τσάρ, Αίγυπτο, Λιβύη, Μάλι, Νίγηρ, Μαυριτανία, Μαρόκο, Σουδάν, Τυνησία. Χλωρίδα προσαρμοσμένη σε λίγο νερό (βραχύκυλικη ζωή, αποθήκευση νερού). Fauna: ροδόντια, γκαζέλες, μπαμπούνια, υαινές, αλεπούδες, >300 είδη πουλιών. >4 εκατ. άνθρωποι μόνιμα/νομάδες.
1 εκατ. τετρ. μίλια, υποτροπική, Αραβική Χερσόνησος. Καλύπτει Σαουδική Αραβία, Ιορδανία, Ιράκ, Κουβέιτ, Κατάρ, Ομάν, Υεμένη, UAE. Σημαντική πηγή πετρελαίου/φυσικού αερίου. Τοπίο: αμμόλοφοι, φαράγγια, βραχοειδείς βράχοι. Μερικά αμμόλοφα περιέχουν οξείδιο σιδήρου → πορτοκαλί χρώμα. Χλωρίδα: σπάνια δέντρα, χόρτα, περιοδικά ανθοφόρα. Fauna: γκαζέλες, ροδόντια, υαινές, λύκοι, φλαμίνγκο, ωρτοκομές, κάμηλοι δρομέδαρες.
