Δεν όλες οι ερήμοι είναι άκαρπες, καυτές και αμμώδεις. Μια ερημιά μπορεί να είναι είτε πολύ καυτή είτε πολύ ψυχρή, αλλά και οι δύο τρόποι πρέπει να εμφανίζουν σαφή έλλειψη βλάστησης. Αν και η Death Valley, η Σαχάρα και η Γκομπι είναι μεταξύ των πιο γνωστών ερημών, η πραγματική αλήθεια είναι ότι το 30% της χερσαίας επιφάνειας της Γης χαρακτηρίζεται ως ερημική περιοχή. Αυτά που μπορεί κανείς να βρει στην ερημιά εξαρτώνται therefore σε μεγάλο βαθμό από τον τύπο της ερημιάς που επισκέπτεται.
Παράξενά, μερικές ερήμοι στον κόσμο έχουν λίμνες. Η καλύτερη συμβουλή αν βρείτε ποτέ τον εαυτό σας κομμένοι σε αυτές τις ερήμοι και συναντήσετε μία από αυτές τις λίμνες είναι να αποφύγετε να την πίνετε για διατροφή καθώς οι περισσότερες είναι αλυκές λίμνες. Αν και λίγες ερημικές λίμνες είναι μόνιμες, οι περισσότερες από αυτές είναι μόνο προσωρινά διαθέσιμες.
Ένα από τα μυστήρια της ερημιάς που παρέμεινε ανεξήγητο για το μεγαλύτερο χρονικό διάστημα ήταν η παρουσία ενός μεμβρανωδούς υλικού παρόμοιου με βερνίκι που βρισκόταν σε βράχους και πέτρες. Αυτό το υλικό ονομάζεται τώρα ερημική βερνίκι και έχει βρεθεί να είναι λεπτός στρώμα μεταλλικού οξείδους που καταθέτεται στις επιφάνειες και στη συνέχεια полиρρίζεται από την άμμος που φυσάει τακτικά πάνω του.
Ένα πράγμα που βρίσκεται σε ψυχρές ερήμους αντί για καυτές ερήμους είναι το παγετούμενο έδαφος. Αυτό αναφέρεται σε ένα στρώμα μόνιμα παγωμένου εδάφους που μπορεί να διεισδύσει μέχρι 600 μέτρα βάθος στη Σιβηρία, αλλά συνήθως μεσολαβεί μόνο το μισό.
Φυτά που λένε ζωντανά πέτρες αναπτύσσονται στην άμμο των ερημών, εκθέτοντας στην επιφάνεια μόνο ένα μικρό τμήμα μέσω του οποίου μπορεί να περάσει φως. Μια βόλτα σε μια ερημιά μπορεί να έχει ως αποτέλεσμα να μπερδεύετε αυτούς τους ζωντανούς οργανισμούς με μικρά χαλίκια ή πέτρες. Μερικά ζωντανά πέτρες είναι σχεδόν αδύνατο να ανακαλυφθούν μέχρι να ανθίσουν.
Οι ακακίες είναι ο πιο συνηθισμένος τύπος δέντρου που βρίσκεται σε ξηρές ερήμους. Αυτά τα δέντρα ξεχωρίζουν για το χαρακτηριστικό τους σχήμα ομπρέλας που συλλέγει αποτελεσματικά ό,τι λίγο νερό μπορεί να πέσει από τον ουρανό. Αν η βροχερή περίοδος δεν παράγει αρκετό νερό για να υποστηρίξει το δέντρο, τα φύλλα της ακακίας κλίνουν και πέφτουν. Νέα φύλλα θα παραχθούν το επόμενο έτος.
Διάφοροι τύποι κακτοί μπορούν να ευδοκιμήσουν σε καυτικές ερημικές συνθήκες λόγω της ικανότητάς τους να αποθηκεύουν νερό στα φύλλα ή τους καυλούς τους. Οι κακτοί έρχονται σε ποικιλία μεγεθών και σχημάτων που μπορεί να κυμαίνονται από μικρά αλλά πλατιά Golden Barrel cactus έως ψηλά και στενά Saguaro που είναι τόσο εικονικό μέρος της ερήμου Sonoran.
Η Αμμώδης Γάτα είναι η μόνη γάτα που μπορεί να βρεθεί σχεδόν αποκλειστικά ζωντανή σε αμμώδεις ερήμους. Αυτές οι μικρές γάτες σπάνια φτάνουν τα δέκα λίβρες και αποφεύγουν την τιμωρία της ερημιακής καύσωνας σκάβοντας στην άμμο και κάνοντας το θήραμα τους κατά τις πιο ψυχρές νυχτερινές ώρες.
Οι πιγκουίνοι είναι αναγνωρίσιμοι κάτοικοι της ψυχρής Ερημιάς Antarctic. Αυτά τα απτερά υδατόρνιθες έχουν εξελιχθεί για να επιβιώσουν χωρίς την ικανότητα να πετάνε καθώς και για να ευδοκιμήσουν σε ακραίες καιρικές συνθήκες. Αν οι πιγκουίνοι βαδίζουν στο χερσαίο με χαλαρή ρυθμό, μπορούν να κολυμπούν κάτω από το νερό με υψηλές ταχύτητες με ένα επίπεδο κινητικότητας που κάνει να φαίνεται περισσότερο ότι πετάνε παρά να κολυμπούν.
