Μια έρημος είναι μια περιοχή που λαμβάνει πολύ λίγη βροχόπτωση, λιγότερη από ό,τι χρειάζεται για να υποστηρίξει την ανάπτυξη του μεγαλύτερου μέρους της βλάστησης. Τα μοναδικά χαρακτηριστικά των ερήμων σχήματίζουν τις χερσαίες τους μορφές. Ορισμένες χερσαίες μορφές που συνδέονται έντονα με τις έρημους συμβαίνουν επίσης σε άλλα περιβάλλοντα. Για παράδειγμα, θα βρείτε αμμώδειςSBN σβουνούς σε ακτικές περιοχές καθώς και σε έρημους.
Ένας αμμώδης σβουνός είναι ένας λόφος που φτιαγμένος από άμμο, δηλαδή, λεπτό διαμερισμένο βράχο και μεταλλικά σωματίδια. Οι σβουνού μπορούν να φτάσουν εκατοντάδες πόδια ψηλά —ή, σε σπάνιες περιπτώσεις, πάνω από χίλια πόδια. Ο άνεμος παίζει σημαντικό ρόλο στη δημιουργία αμμωδών σβουνών, βοηθώντας στην συσσώρευση πολλής άμμου σε ένα μέρος. Ένας σβουνός μπορεί να σχηματιστεί λόγω βλάστησης που μπλοκάρει τον άνεμο και επιτρέπει στην άμμο να συσσωρευτεί στην αέρινη σκιά της βλάστησης. Οι σβουνού έρχονται σε πολλούς τύπους λόγω διαφορετικών μοτίβων ανέμων.
Οι έρημοι περιλαμβάνουν συχνά τεράστιες, σχετικά επίπεδες και εγκαταλελειμμένες περιοχές. Όταν ο άνεμος αφαιρεί όλα τα λεπτότερα σωματίδια άμμου και αφήνει μια πιο τραχύ επιφάνεια πίσω, οι επιστήμονες ονομάζουν αυτό που μένει πίσω «δρόμος». Ο ερημικός δρόμος με χαλαρά βράχια, όπως τα regs στη βόρεια Αφρική, περιέχουν λίγη βλάστηση. Άμμος, ίλιος και ηφαιστειακά πεδία αποτελούν άλλους τύπους ερημικών επιφανειών. Η βλάστηση προκύπτει σε επιφάνειες που έχουν κάποιο είδος εδάφους, ακόμα και ένα λεπτό στρώμα, αλλά φυσικά μόνο φυτά που χρειάζονται λίγο νερό θα επιβιώσουν σε ξηρές ερημικές επιφάνειες.
Μια έρημος φιλοξενεί συχνά απότομα, τραχύτερα βουνά με λεκάνες που ονομάζονται bolsons ανάμεσα τους. Όταν βρέχει, δημιουργεί φαράγγια σε αυτά τα τραχύτερα βουνά με την πάροδο του χρόνου, και σκόνη από τα βουνά θα συσσωρευτεί στο κάτω μέρος αυτών των φαράγγιων, σχηματίζοντας απορροϊκές κλπ. Μεγάλα τμήματα τραχύτερων ερημικών βουνών, φαράγγιων και απορροϊκών κλπ αναφέρονται ως κακογήινα.
Προσωρινές, επιδρόμους ρεύματα που σχηματίζονται όταν βρέχει στις έρημους μπορούν να καταρρέουν σε playas, ή ερημικές καταβόθρες, όπου η βροχή εξαφανίζεται ή διεισδύει στο έδαφος. Τα playas κρατούν νερό συνήθως μόνο μέρος του χρόνου ή μετά από καταιγίδες και απερχόνται σε προσωρινές ρηχές λίμνες που καλύπτουν περιοχή αργίλου ή ίλιου ή μίξα και των δύο. Όλα τα playas δεν έχουν έξοδους, βρίσκονται σε κλειστές λεκάνες, και συνήθως καμία βλάστηση. Playas που κρατούν νερό όλο το χρόνο αναφέρονται ως salinas.
