Οι κοραλλιογενείς δημιουργούν μια σκληρή βάση ασβέστιο καρβονάτη για προστασία και σταθερότητα. Όταν η κολονία των κοραλλιών μεγαλώνει αρκετά, σχηματίζει ένα κοραλλιογενές ρίφ. Τα κοραλλιογενή ρίφη αναπτύσσονται σε ρηχά, ζεστά νερά και παρέχουν περιβάλλον για ψάρια, αστακούς και άλλα μικρά ωκεάνια ζώα. Οι άνθρωποι αναπτύσσουν τεχνητά ρίφη για να αναδημιουργήσουν ρίφη που καταστράφηκαν από τον άνθρωπο ή για να παρέχουν ένα ριφώδες gebied όπου οι κοραλλιογενείς δεν μπορούν να μεγαλώσουν. Τα τεχνητά ρίφη, συχνά δημιουργούμενα κατόπιν αιτήματος κρατικού ή περιβαλλοντικού οργανισμού, κατακερματίζονται σε διακριτούς τύπους.
Τα υλικά δευτερεύουσας χρήσης состоιχ أنفسهم από φυσικά υλικά όπως κονχύλια και βράχοι. Σύμφωνα με τις Οδηγίες για Υλικά Τεχνητών Ριφών Θαλασσίας, «άνω του 80 τοις εκατό των τεχνητών ριφών στις Ηνωμένες Πολιτείες έχουν δημιουργηθεί χρησιμοποιώντας υλικά δευτερεύουσας χρήσης». Ένας βράχος, ωστόσο, δεν φτιάχνει ένα ρίφ. Κατάλληλες τοποθεσίες για τεχνητά ρίφη είναι βραχοειδείς ράφια λιγότερο από 80 πόδια κάτω από το νερό. Αυτό είναι πολλή βράχος ή κονχύλι να βρεθεί, να αφαιρεθεί και να μεταφερθεί. Ο βράχος, ωστόσο, δεν έχει ανθρωπογενή ουσία, γεγονός που μειώνει την επίδραση στα ψάρια που ζουν στην περιοχή πριν τη δημιουργία του ρίφους.
Μερικές φορές οι εταιρείες παράγουν μορφοποιημένο σκυρόδεμα που προσομοιώνει τη βασική δομή των ριφών. Παρέχει κατάλληλο περιβάλλον για ψάρια και καρκινοειδή που μοιάζει με πραγματικές βάσεις ριφών καθώς φθείρεται με την πάροδο του χρόνου. Η ανάγκη για περιβαλλοντικά ασφαλή τεχνητά ρίφ γέννησε τη δημιουργία ενός ειδικού μείγματος σκυροδέματος που αποτελείται από τσιμέντο, άμμο και άλλα υλικά για μεγάλη διάρκεια ζωής. Αυτός ο τύπος τεχνητού ρίφους υπάρχει στον Όρμο Σαράσοτα, Φλορίδα.
Μερικές πολιτείες και ομάδες όρεξαν στην απόρριψη ανθρωπογενών δομών στον ωκεανό ως οικονομικά αποτελεσματικό τρόπο να πάρουν ένα τεχνητό ρίφ. Παλιά βαγόνια μετρό, αυτοκίνητα, και παλιά πλοία ρίχνονται στον ωκεανό για να αλλάξουν την γυμνή βυθιά θάλασσας σε αγαπημένο σημείο αλιέων. Τεχνητά ρίφη από βαγόνια μετρό υπάρχουν στην ακτή του Ντελαγουэр, Μαριλάντ, Βιρτζίνια και Νιου Τζέρσι. Η χρήση ανθρωπογενών δομών που έχουν παρέλθει την χρησιμότητά τους έχει ένα πρόβλημα. Πολλά από τα παλιά αντικείμενα περιέχουν επιβλαβείς χημικές ουσίες όπως ασβέστιο ενσωματωμένο στα τοιχώματα ή ακόμα και η κόλλα που κράτησε το αντικείμενο μαζί. Η εύρεση του σωστού αντικειμένου σε αρκετές ποσότητες για να σχηματίσει ένα ρίφ απαιτεί υπομονή και οξύ μάτι για λεπτομέρειες. Μπορεί να καθυστερήσει τη διαδικασία.
