Το καύσιμο είναι απαραίτητο συστατικό για την κίνηση οποιουδήποτε οχήματος, συμπεριλαμβανομένων αεροπλάνων. Ωστόσο, τα αεροπλάνα έχουν το μοναδικό πρόκληση να κρατούν μεγάλες ποσότητες καυσίμων ενώ παραμένουν ελαφριά κατά την αεροπορική κίνηση. Ως αποτέλεσμα, οι μηχανικοί αεροσκαφών έχουν σχεδιάσει περίπλοκα κελιά καυσίμων μέσα στη δομή του σώματος του αεροπλάνου που ονομάζονται ολοκληρωμένες δεξαμενές καυσίμων. Αυτές οι δεξαμενές παρέχουν επαρκή αποθήκευση καυσίμων διατηρώντας την αεροδυναμική.
Οι ολοκληρωμένες δεξαμενές καυσίμων είναι μοναδικές στη δομή τους καθώς είναι μέρος της συνολικής υποστηρικτικής μορφής του αεροσκάφους. Αυτές οι δεξαμενές φτιάχνονται μέσα στο καρό του αεροσκάφους. Ως αποτέλεσμα, οι δεξαμενές δεν μπορούν να αφαιρεθούν για συντήρηση ή αντικατάσταση. Οι μηχανικοί πρέπει να τοποθετούν στρατηγικά τις δεξαμενές μέσα στη δομή του αεροσκάφους λαμβάνοντας υπόψη την ισορροπία του βάρους του καυσίμων, καθώς και τις συνολικές ανάγκες όγκου καυσίμων.
Η τοποθέτηση της δεξαμενής καυσίμων καθορίζει τον τύπο της, ή το σχήμα της. Η πλειοψηφία των ολοκληρωμένων δεξαμενών καυσίμων βρίσκεται στα φτερά. Κάθε φτερό κρατά δύο δεξαμενές καυσίμων. Οι δεξαμενές γεμίζουν τον ανοιχτό χώρο μεταξύ της επάνω και κάτω επιφάνειας του φτερού. Η δεξαμενή καυσίμων που είναι πλησιέστερα στο σωμάτιο του αεροπλάνου είναι σχεδόν τέλειο τετράγωνο σχήμα, έχοντας περισσότερο χώρο λόγω του μεγάλου πλάτους του φτερού. Καθώς το φτερό συστέλλεται προς την άκρη, μια άλλη δεξαμενή καυσίμων γεμίζει αυτόν τον μικρό χώρο σε σχήμα παραλληλόγραμμου ορθογώνιου.
Ορισμένα αεροπλάνα απαιτούν μεγαλύτερες δεσμεύσεις καυσίμων, ειδικά για μακρινές αποστάσεις ταξίδιου πέρα από ωκεανούς. Αυτά τα αεροπλάνα προσθέτουν επιπλέον τύπους ολοκληρωμένων δεξαμενών καυσίμων κατά μήκος της κοιλιάς του σωματίου, ή της κάτω πλευράς. Παρόμοια με τις φτερωτές δεξαμενές, η τοποθέτηση της κοιλιακής δεξαμενής βρίσκεται μέσα στο μόνιμο καρό του σωματίου, αποτρέποντας οποιαδήποτε πρόσβαση στη δεξαμενή καυσίμων. Επιπλέον, η ουρά του αεροσκάφους μπορεί να στεγάσει μια μικρή ολοκληρωμένη δεξαμενή καυσίμων για ακόμα περισσότερη αποθήκευση. Αυτοί οι τύποι δεξαμενών διαφέρουν στο σχέδιο και το σχήμα, ανάλογα με τη συνολική κατασκευή αεροπλάνο και τη μηχανική από τον κατασκευαστή.
Σύμφωνα με την Lockheed Martin, οι ολοκληρωμένες δεξαμενές καυσίμων προσφέρουν την καλύτερη αποδοτικότητα μεταφοράς καυσίμων. Οι δεξαμενές καυσίμων δεν είναι συγκεντρωμένες σε μια περιοχή, προκαλώντας στο αεροπλάνο να έχει ακραία ανισορροπία. Οι ολοκληρωμένες δεξαμενές ισορροπούν το καύσιμο κατά μήκος του σώματος του αεροπλάνου για τη σταθεροποίηση ολόκληρης της δομής του σωματίου. Συγκεκριμένα, το καύσιμο από τις φτερωτές και κοιλιακές δεξαμενές έχει μικρή απόσταση να ταξιδέψει για να παρέχει δύναμη στους κινητήρες του αεροπλάνου, αυξάνοντας την αποδοτικότητα διανομής καυσίμων.
Όλοι οι τύποι ολοκληρωμένων δεξαμενών καυσίμων πρέπει να στεγανωθούν με ακρίβεια. Δεδομένου ότι είναι μέρος του δομικού καρό του αεροσκάφους, η επισκευή διαρροής είναι εξαιρετικά δύσκολη. Κατά την κατασκευή, οι εργάτες πρέπει να επαληθεύσουν ότι οι δεξαμενές είναι ελεύθερες από τυχόν μικρές ανοίξεις πριν από την μόνιμη εγκατάσταση των συγκροτήσεων, αποφεύγοντας ακριβή διαρροή καυσίμων.
