Τα αεροπλάνα κατασκευάζονται για να πετάνε χρησιμοποιώντας ποικίλους τύπους κινητήρων. Οι κινητήρες χρησιμεύουν ως μέσο κίνησης και παροχής ενέργειας σε στοιχεία όπως ηλεκτρική τροφοδοσία, θέρμανση και π pressurization. Μικρά μονοκίνητα και ορισμένα δικίνητα αεροπλάνα κινούνται από reciprocating κινητήρες, ενώ μεγαλύτερα εταιρικά, commuter και εμπορικά αεροπλάνα πετάνε χρησιμοποιώντας turbojet, turbofan ή turboprop κινητήρες.
Ένας reciprocating κινητήρας σε αεροπλάνο είναι παρόμοιος με κινητήρα αυτοκινήτου συγκρίνοντας τις βασικές αρχές λειτουργίας. Η ισχύς εξόδου είναι το αποτέλεσμα πιστόνων που κινούνται πάνω-κάτω σε κύλινδρους. Η κίνηση ανεβαίνει-κατεβαίνει περιστρέφει μια συσκευή που λέγεται crankshaft. Ο περιστρεφόμενος crankshaft περιστρέφει τον propeller, που παρέχει την ώθηση για κίνηση του αεροπλάνου. Το πλειοψηφία των reciprocating κινητήρων τρέχει με καύσιμο που λέγεται avgas, ένα 100-octane συνθετικό καύσιμο. Μερικά μοντέλα έχουν μετατραπεί για αυτοκίνητο βενζίνη, και άλλα αναπτύχθηκαν για diesel ή jet fuel.
Το turbojet είναι ο πρώτος αναπτυγμένος jet κινητήρας που χρησιμοποιήθηκε σε αεροπλάνα. Παραγώνει ώθηση σούζοντας αέρα από την μπροστινή όψη μέσω περιστροφής compressor blades. Ο αέρας κινείται από τον compressor στην καμάρα καύσης, όπου ανακατεύεται με καύσιμο και ανάπτεται. Ο ζεστός διευρυμένος αέρας ρέει προς τα πίσω, περιστρέφοντας μεγάλους δίσκους που λένε turbines. Ο αέρας έπειτα βγαίνει από την πίσω όψη, παρέχοντας την ώθηση που ωθεί το αεροπλάνο μπροστά. Ο περιστρεφόμενος turbine είναι συνδεδεμένος με τα compressor blades μπροστά για να συνεχίσει να φέρνει αέρα.
Ένας turboprop κινητήρας είναι ουσιαστικά ένας turbojet που είναι συνδεδεμένος με propeller. Αντί για τους αέρια που βγαίνουν πίσω για δύναμη, ο περιστρεφόμενος turbine είναι συνδεδεμένος με γρανάζια σε propeller. Αυτό παρέχει περισσότερη ισχύ από reciprocating κινητήρα, επιτρέποντας στο αεροσκάφος να λειτουργεί σε πολύ μεγαλύτερα βάρη και ταχύτητες. Σε σύγκριση με turbojet αεροσκάφος, ένας turboprop είναι πιο αργός αλλά πολύ πιο καύσιμο-αποδοτικός και έχει τη δυνατότητα να λειτουργεί σε αεροδρόμια με πίστες πολύ μικρές για πολλά turbojet αεροσκάφη.
Ο turbofan κινητήρας είναι παρόμοιος με turbojet με επιπλέον χαρακτηριστικό που περνάει μέρος του αέρα γύρω από τις εσωτερικές parties του κινητήρα. Ο ανακατευθυνόμενος αέρας παρέχει επιπλέον ώθηση, η οποία απαιτεί λιγότερη ισχύ σε σύγκριση με ευθύ turbojet. Ο turbofan είναι πιο ήσυχος και πιο καύσιμο-αποδοτικός από το turbojet και γίνεται πιο συνηθισμένος σε εμπορικά αεροπλάνα.
Ο turboshaft κινητήρας είναι παρόμοιος με turbojet με την κύρια διαφορά ότι οι αέρια χρησιμοποιούνται για να περιστρέψουν ένα άξονα αντί να παράγουν ώθηση. Πολλά ελικόπτερα χρησιμοποιούν turboshaft κινητήρες για να κινούν τους rotors τους.
