Τα τρένα έχουν रोμαντισθεί από την πρώτη ατμική κινητήρα, "Tom Thumb", που τράβηξε ένα βαγόνι γεμάτο επιβάτες το 1830. Μόλις το προτιμώμενο μέσο μεταφοράς, τα τρένα ήταν σπάνια επιλεγμένα για επιβατική μεταφορά το 1960; οι άτομα επέλεξαν αντίθετα αεροπλάνα και αυτοκίνητα. Το περιβάλλον βλάφτηκε και οι δρόμοι γίναν congestion. Η σιδηροδρομική μεταφορά αναβίωσε με την άφιξη του Amtrak το 1970.
Το Κογκρέσο πέρασε τον "Rail Passenger Service Act" το 1970 και δημιούργησε το Amtrak, ένα ολόκληρης χώρας σιδηροδρομικό σύστημα σχεδιασμένο για να εξυπηρετήσει επιβάτες. Προηγουμένως, ιδιωτικές σιδηροδρομικές εταιρείες λειτουργούσαν τις υπηρεσίες με καθαρή ζημιά εκατομμύρια δολάρια. Ο όρος Amtrak προέρχεται από ένα blend των λέξεων "American" και "track". Το επίσημο όνομα του Amtrak είναι "National Railroad Passengers Corporation". Η πρώτη επίσημη διαδρομή Amtrak συνέβη την 1 Μαΐου 1971, όταν το τρένο ταξίδεψε από τη Νέα Υόρκη στη Φιλαδέλφεια. Εκείνη την εποχή, υπήρχαν 184 τρένα που εξυπηρετούσαν 314 προορισμούς.
Περισσότερα από 27 εκατομμύρια επιβάτες — ο μεγαλύτερος αριθμός στην ιστορία — ταξίδεψαν στους ράγια του Amtrak από Οκτώβριο 2009 έως Σεπτέμβριο 2010. Το Amtrak υποστηρίζει 500 προορισμούς σε 46 πολιτείες (εκτός Αλάσκα, Χαβάη, Νότια Ντακότα και Γουαϊόμιν) και τρία καναδικά επαρχιακά. Περισσότερα από 78.000 επιβάτες επιβαίνουν σε περισσότερο από 300 τρένα καθημερινά. Αν το Amtrak ταξινομούνταν με αμερικανικές αεροπορικές εταιρείες, θα ήταν το 8ο μεγαλύτερο όσον αφορά τον αριθμό επιβατών. Οι πολυσυχνότεροι σταθμοί το 2010 ήταν στη Νέα Υόρκη, Washington, D.C., Φιλαδέλφεια, Σικάγο, Βόστον Νότια και Σακραμέντο. Κάθε ένας από αυτούς τους σταθμούς εξυπηρετούσε hơn από ένα εκατομμύριο επιβάτες, με την επιβατική κίνηση της Νέας Υόρκης να ξεπερνά τα 8 εκατομμύρια.
Τα περισσότερα τρένα Amtrak προσφέρουν διάφορες επιλογές καθίσματος. Σε μακρά ταξίδια, οι κρατήσεις θέσεων είναι γενικά απαιτούμενες. Το coach seating είναι τυπικό, αλλά μπορεί να αναβαθμιστεί για να περιλαμβάνει υποπόδια και πιο διευρυμένο χώρο. Η πρώτη τάξη και η business class καθέδρα είναι συνήθως διαθέσιμη· περιλαμβάνει πρόσθετα amenities στην θέση και περισσότερο χώρο για τα πόδια. Οι επιβάτες που θέλουν να χαλαρώσουν και να απομακρυνθούν από θόρυβο μπορούν να ζητήσουν "quiet cars". Οι επιβάτες στα quiet cars δεν μπορούν να χρησιμοποιούν χειριζόμενες συσκευές, laptops ή κινητά τηλέφωνα.
Οι επιβάτες μπορούν να επιλέξουν υπηρεσίες ύπνου σε μακρά ταξίδια τρένου. Οι υπηρεσίες ύπνου ποικίλλουν ανάλογα με τον τύπο τρένου· ρωτήστε όταν κάνετε κρατήσεις. Τα διαμερίσματα ύπνου κυμαίνονται από "roomettes" έως bedroom suites. Οι οικογενειακές δωμάτια είναι διαθέσιμα για δύο ενήλικες και δύο παιδιά. Μερικά δωμάτια περιλαμβάνουν τουαλέτες και ντους· ωστόσο, μικρότερα τμήματα συχνά δεν περιλαμβάνουν αυτά τα εξαρτήματα. Οι επιβάτες βαγονιών ύπνου λαμβάνουν удобства παρόμοια με αυτά που αναμένεται σε ένα ξενοδοχείο: φρέσκα στρώματα, μπουκαλάτα νερό και καθημερινή παράδοση εφημερίδας.
Τα τρένα Amtrak εξοπλίζονται με βαγόνια διαμερίσματος, καφέ και εστίασης για νυχτερινά ταξίδια. Οι επιβάτες μπορεί να απολαύσουν ποτά στο διαμέρισμα και να φάνε πρωινό, μεσημεριανό και βραδινό στο βαγόνι εστίασης. Αυτά τα τμήματα γενικά καυχιούνται από καρποδεξιό έως ταμπόματα παράθυρα για την απόλαυση των πελατών. Οι πελάτες μπορεί να φέρουν το δικό τους φαγητό aboard· ωστόσο, λόγω ομοσπονδιακών κανονισμών υγείας, οι εργαζόμενοι μπορεί να μην χειρίζονται το φαγητό ή να το ψυγείο ή να το microwave. Ιδιωτικές επιλογές αλκοόλ μπορούν να καταναλωθούν μόνο σε ιδιωτικά διαμερίσματα ύπνου.
